非凡而聞名。玄奘的求學經歷和大部分僧人不同，他沒有固定跟隨一位師傅學習某一部經書，而是遍求名師，廣泛涉獵各種經論，並且發現在不同地區對同樣的佛教理論經常會有完全不同的解釋。玄奘認為佛教誕生於印度，經由西域傳入中原，很可能是由於梵文翻譯的問題導致人們在理解上的巨大偏差。想要改變這種局面，就必須到佛教發祥地印度去求取原始經文。因此，玄奘在遊學期間就開始學習梵文。在當時，梵文不但是古代印度的官方語言，也是佛經的通用語言。
波頗密多羅告訴玄奘，在印度有一所那爛陀寺，寺主戒賢法師學識淵博，一定能夠幫助玄奘解決這些問題，而他本人正是戒賢法師的弟子。這就給了玄奘西行最明確的目標……前往那爛陀寺，求教戒賢法師。
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第17節：第三章 無權無勢，也能成為命運的強者（3）
就在玄奘集結一些志同道合的僧人準備向大唐政府申請出國求學的前夕，也就是唐太宗貞觀元年（公元627年）的春天，長安莊嚴寺高僧慧因病逝，大臣蕭瑀向朝廷建議任命玄奘為住持。不到三十歲就能出任一所寺院的住持，這是多少僧人一輩子夢寐以求的事情，但是玄奘拒絕了，他還有更重要的事情要做，決不能因為區區一個住持之位而把自己綁在長安無法西行。
僧人們留學申請並沒有得到朝廷的允許，但是玄奘沒有放棄出國的打算，就像當年不肯輕易放過考試的機會一樣，他一面繼續學習梵文等待時機，一面進行身體鍛鍊，為西行做好各種物質準備。
在漫長的等待中，當初聯名上書朝廷表示願意與玄奘結伴西行的僧人們紛紛選擇放棄，但玄奘卻沒有絲毫動搖，前往印度的念頭反而隨著時間的推移變得越來越強烈。
命運總是垂青有準備的人，災荒的到來和政策的放寬終於讓這個執著的僧人等到了離開長安的機會。
從混進難民隊伍的那一刻起，玄奘的身份就從一位頗有名氣的僧人變成了一位偷渡者，在茫茫人流中踏上了前往河西（甘肅）的大道。當時從長安前往西域，一路上要經過秦州（天水）、蘭州、涼州（武威）、甘州（張掖）、肅州（酒泉）、瓜州（安西）、敦煌、玉門關等地，是一段漫長而艱險的旅程。
玄奘進入河西的第一站是涼州，涼州不但是河西地區的首府，也是西北進入關中的要衝，是中原和西域通商和使節往來的必經之地，戰略位置十分重要，唐朝政府也在此駐紮了大量的軍隊。從涼州出發，沿著祁連山下的河西走廊一路往西，便是連線東西方、溝通亞、歐兩大洲的絲綢之路。
然而在貞觀初年，這條曾經讓〃大漢〃威名遠播歐亞的絲綢之路卻被突厥人所佔據，他們趁隋末天下大亂漢人忙著爭奪中原之際奪取了絲綢之路的控制權，使得唐王朝在建國之初斷絕了與西域各國的外交關係，並且時刻威脅著帝都長安的側後方。當時，突厥分裂成東西兩部，西突厥主要在中亞一帶，東突厥的統治範圍則在今天的內蒙古一帶，正好與唐朝接壤，因此成為威脅唐朝邊疆安全的最大敵人。
玄奘離開長安前，剛剛在玄武門之變中奪得皇位登基還不滿二十天的唐太宗就接到了東突厥頡利可汗率領十多萬人馬直撲渭水的訊息。頡利認為唐太宗剛剛即位、國內不穩，很可能像李淵那樣派人求和，於是先派出使者前往長安城去見唐太宗，揚言突厥百萬騎兵已經殺到渭水四十里外。
唐太宗在這時表現出了過人的魄力和膽色，他毫不理會頡利的威脅，直接將使者拘押，然後親自帶著六員大將騎馬來到渭水橋頭，指名要與頡利隔河對話。頡利聽說使者被扣，很是吃驚，當他看到頂盔貫甲躍馬橫刀的唐太宗和南岸軍容整齊殺氣騰騰的唐軍後，不禁害怕起來，竟帶著一班將領在北岸下馬拜見唐太宗。雙方很快在便橋上籤訂盟約，頡利沒佔到什麼便宜，就此退兵。從此以後，唐太宗就把東突厥看成是心腹大患，一邊勵精圖治休養生息積聚國力，一邊厲兵秣馬，用外交分化和封鎖邊關的手段削弱東突厥。
玄奘來到涼州時，大唐和西域的邊界可謂戰雲密佈：西南面的吐蕃實力強大，對河西和關隴地區虎視眈眈；西北，頡利可汗雖然退兵，但其它突厥部落的騎兵還是經常越邊騷擾、掠奪人口。再過幾個月，唐軍就要發動一次針對東突厥的大規模軍事行動。為了防止國內的壯丁和人口因為戰亂流失到境外，唐朝政府頒佈了嚴格的〃禁邊令〃，禁止沒有〃過所〃之人非法出境。
玄奘雖然年輕，卻非輕舉妄動之人，他當然不會像遊俠豪士一樣去頂