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曲女城的大會的東道主當然是戒日王和鳩摩羅王，有資格參加的包括全印度其他十八位國王，僧人三千餘，婆羅門和外道兩千餘，還有那爛陀寺派來觀摩的一千多人。這些僧人、婆羅門、外道都是每個宗派、學派挑選出來的頂尖人物，再加上他們的隨從、護衛、僕人，乘坐的馬匹、大象等等，整個曲女城方圓幾十裡之內人山人海，盛況空前！
經過二十一天緊張而隆重的準備，辯經大會正式拉開幃幕：戒日王和鳩摩羅王分居左右開路，兩人之間是裝載金身佛像的大象，隨後是盛裝的大象隊伍……為首兩頭馱著巨大的花筐，象背上的人一路走一路撒花，其後是玄奘和高僧們乘坐的大象；十八位國王和他們的王公大臣們則乘坐另外三百頭大象走在兩側。
隊伍到達會場後，首先由東道主戒日王揹著佛像登上寶臺，然後戒日王、鳩摩羅王、玄奘三人依次浴佛，再由三人一起施捨，最後才輪到其他十八位國王。由於場地所限，能夠親臨現場聆聽辯經的只有一千多名最具聲望的高僧及五百多名婆羅門和外道，外加國王大臣等兩百人，其餘人等只能等在門外。
按照程式，先由國王正式施捨，然後才輪到玄奘法師正式登場。為了表示最玄奘的尊重，戒日王親自為這位來自東土大唐的高僧鋪設寶座，這就意味著玄奘才是這次辯經大會的論主。一切儀式都結束後，玄奘以一番華麗而真誠的說辭開場，然後開始闡述自己觀點和論據。可能是由於會場太大、人太多，玄奘就請那爛陀寺的高僧、戒賢法師的侄子覺賢法師把自己的闡述的內容高聲宣讀一遍。想必這位覺賢法師不但口才極好，而且嗓音洪亮中氣十足，因此充當了一回〃麥克風〃。覺賢法師宣讀完了後，為了能讓所有人看到辯經的內容，戒日王又派人把這些內容抄寫了一份懸掛在會場大門外，並且附帶了玄奘開出的條件：
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第77節：第十一章 勝任生命中的每一個角色（7）
〃若其間有一字無理能難破者，請斬首相謝。〃
就是說，如果有人能從這當中找到一處站不住腳的破綻，我玄奘就獻上自己的腦袋。類似的賭注，順世外道用過一次，一千多年前的呂不韋也用過一次，只不過呂不韋賭的是千金，玄奘賭的是自己的性命。
不論是呂不韋、順世外道還是玄奘，追求的都是一種不戰而屈人之兵的氣勢，也能看出玄奘對自己佛學修養的強大自信。這種捨我其誰的氣勢的確起到了很好的效果：一整天下來，竟然沒有一個人主動站出來與玄奘辯論。這樣的局面一直延續了五天，原本飽受期待的一場盛會出現了尷尬的冷場，是所有人始料未及的。
無人應戰並不代表玄奘已經獲得勝利，已經讓全印度各宗派的大師折服。我們寧可相信，更多人不是不想出戰，而是在猶豫觀望，而且時間拖得越久，這種近乎詭異的觀望氣氛就會越濃。有如高手對決，你不動我不動，大家都在等待一個契機，一個導火索，就像普林西波射向弗蘭茨·斐迪南大公的那一槍。
突發事件果然發生了：就在大會期間，會場的寶臺附近突然起了一場火災，險些危及玄奘和其它高僧們的安全。火災很快被撲滅，但戒日王的怒火卻在燃燒：連續五天的冷場已經讓他覺察到了一絲異樣，雖然沒有證據證明這場火災是有人針對玄奘的蓄意所為，但大家心裡都明白，這決不是一次意外。不管是不是意外，作為大會的東道主，戒日王當即表明了自己的態度：首先大聲斥責了會場中那些心胸狹隘居心叵測意欲謀害玄奘之人，然後又宣佈了三條規矩：
一，有膽敢陰謀加害玄奘法師者，斬；
二，有膽敢肆意謾罵誣衊玄奘法師者，割舌；
三，正常辯經不受任何限制。
戒日王頒佈這三條規矩首先是為了保護玄奘的人身安全，其次是確保玄奘不受到額外的攻擊，最後，是想再一次在氣勢上狠狠打擊那些小乘教徒、婆羅門和外道，逼得他們不敢輕舉妄動。這道命令表面上是為了震懾那些可能對玄奘法師構成潛在威脅之人，但是從實際效果看，它不但讓叵測者望而止步，也讓那些抱著正當求教辯論目的而來的人不敢輕易發言，這就好比化療，在殺死癌症細胞的同時也把健康的細胞殺死了，直接導致大會連續十八天的冷場。
難道這場轟動全印