賀瑤芳道：“先生想要什麼樣的贓物？”
張老秀才大笑：“我若想要分贓，哪用等你長大，分你的呢？”
“那我這裡，必有先生想要的了？”
張老秀才摸著鬍鬚，依舊是點頭：“是有些個事情，想問一問小娘子的。”跟聰明人說話就是省心。
聰明人卻拒絕了：“不瞞先生說，我此番卻覺出一些事兒來，有些事情，重做一回，未必就是原來的樣子了。便是先生，自打會寫字兒，可寫過一模一樣的兩個字兒？我怕說了，反倒誤了先生。”
張老秀才一點即透，反問道：“如此說來，是有不同的了？可否說說不同之處？”
賀瑤芳道：“小處不好說，許是我當時年紀小，不記得了。最大的，大約便是先生了。我並不記得受教於先生，要到五歲上，繼母進言，家裡才請了個西席來教導。”
張老秀才道：“如此說來，這繼母人還不錯了？”
賀瑤芳嘆道：“周公恐懼流言日。”
聞言，張老先生一嘆：“果然如此。能有這等心思，必是初時藏得深的，等你祖母不能理事後……唉。”
“正是。”
張老先生不再問將來如何，只說：“令尊還差些火候。”
賀瑤芳低頭道：“差的怕不是一些吧？”
張老秀才道：“失望了？”
“沒期望過啊……上一回是不懂事兒的時候就……這一回……”
張老先生猜了一猜，心說，難道她爹早亡？可我看她這言談舉止，可不像是家計艱難能夠養出來的呀，必得是錦衣玉食的王公府第，使奴喚婢才得。便是她祖母，細看起來，這舉止之間還略有些不如她。只是她如今還未長開，這才不顯罷了。老先生被新鮮事情吸引了過去，便將養老的事兒放到一旁，連東家可能早死，沒人發他工錢的事兒都顧不上了，決定留下來繼續觀察。順便分析一下，不同的變化是怎麼造成的。
賀瑤芳看這老師走神兒了，便自去桌前臨字，有了張老先生的猜測，再配上那根籤，以她對於祖母的判斷，這事兒十成裡已經有了九成的把握了。師生二人再不發一言，徒留滿室寂靜。
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賀瑤芳胸有成竹，羅老安人母子卻一夜沒有睡好。老安人擔心的是，現在賀敬文還不曾做官，勢單力薄，柳推官是進士出身的官員，有些開罪不起，希望柳推官大度一點。最好是賀敬文也很好，但是就是不投他的眼緣兒。這事兒掰也就掰了。等賀敬文中了進士，自然又是搶手的女婿人選，萬事不用愁了。
賀敬文則是驚怒，深覺得這朝廷真是風氣敗壞，與他印象中的完全不同！他必要努力攻書，早日得中進士，入朝為官，一振風氣！不對，等他與推官的事了，便要上書！一定要揭露他們！就算上書現在不能呈奏御前，這世上，好人終究還是有的，交給取中他做進士的那位老師，也是可以的！
既有了這樣的想法，賀敬文便打起了腹稿，晚上也不要洪氏陪她，自家躺在床上輾轉反側，想著如何開頭，如何結尾，如何用詞。一直到梆子敲了二更，還是沒有睏意。
第二天一早，他睡得正香，便被平安給喚醒了。賀敬文有點起床氣，他頭天晚上太興奮，睡得晚，才睡著沒多久，被叫醒了就黑了臉。平安嚇了一跳：“老爺，你的眼睛！”
黑眼圈出來了，臉也黃了，活像個在賭場裡熬了一夜的爛賭鬼。
平安慌得去打水，又往廚下要煮熟了的雞子，剝了殼兒，給賀敬文去敷眼睛。一面敷一面說：“這可怎麼好？今天還要去見客呢。叫老安人看見了，又免不得一頓訓誡了。”
賀敬文嫌他煩，等聽到“老安人”三個字，這才閉了嘴。
羅老安人見了，卻沒訓誡他，只說：“瞧你，這麼在意做甚？小蓮呢？將我的粉拿來給老爺擦擦眼下。”
賀敬文就帶了一臉的粉去見柳推官，打著請教文章的名號——柳推官是進士出身。母子倆備了四色禮物，大大方方地過去。
柳推官家裡上下知道老爺在為姑娘擇婿，冷不丁來了個年輕男子，心眼兒活泛些的已經猜著了幾分。只是礙於趙氏御下極嚴，下手又黑，都不敢議論。
這賀敬文遠遠看起來也是一表人材，個頭兒放到御前那麼個挑剔的地方都不顯矮，樣貌也極佳。柳推官遠遠看著就很滿意了，且媒人講，這舉人祖上出過進士，父親也是官身，母家也是官宦人家。他原本還怕賀敬文長