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和織造做親家
回家的路上，羅晉萍不解的問：“父親今日是怎麼了，明知是賠本的買賣，倒認了大宗，難道真的要我們明年喝西北風去了嗎？”
羅遵憲嘆道：“萍兒，你的格局還是和他們蔣家一樣啊。”
“請父親賜教。”
“這商人逐利，也要講究小利和大利。小利者，不過是盯著眼前，大利卻要放眼五年後，十年，甚至百年後。和皇家做生意，看似是民間吃了虧，實則大利在於民者。你仔細想去，會明白為父的一番心意。而且，這樁生意，也不一定虧本。”
羅遵憲當下在羅晉萍耳邊說了一番，羅晉萍恍然大悟，不覺更加敬佩父親了。
可是接下來的話，又讓羅晉萍更敬佩了。
“父親您是說，讓二弟娶佟紈？”
羅遵憲點點頭，想起數月前老羅對自己的密報。
“這佟家是官宦人家，捨得把女兒給我們麼？”
羅遵憲自信的：“倒沒什麼捨得捨不得的，我看著紈兒，與你二弟甚有情意。如此的親家，倒也不壞。”
絲娘
絲鎮附近的雲巖村。這是嫘祖山下的一個小村子。著名的七里絲就出於這裡。
村道上，一個村姑赤著腳，頭頂著三四張蠶匾向村裡走來。雖然沒有什麼華麗的衣裳，可是卻也清麗可人。這時候，一個少年出現在了村道上，他十三四歲年紀，眉宇間卻有說不出的憂鬱。一身青布長衫，一個褡褳，看上去象是一個夥計。
他們相向而行，不多時便撞在了一起。
“這位姐姐請了，”少年人做個揖，斯斯文文的又加上清俊的模樣，讓那村姑止住了腳步，外加臉部一片桃紅。可是村姑的大膽還是讓她爽朗的。
“這位小哥有事嗎？”
“在下是絲鎮錦繡堂總號的夥計劉世慶，這次奉命到雲巖村聯絡繭農，並招募絲娘，只是不知道那雲巖村該往哪裡走？姐姐能指點迷津嗎？”
村姑笑道：“那你可巧了，我就是雲巖村的，我家也是繭農，這不，我正刷完了匾要回村呢，你要不跟我一起走吧？”
“這樣就謝謝姐姐了。”
都是一般年歲的孩子，一邊行路，一邊說話，兩個人就熟識了起來，問起年齡和姓名，那村姑十六歲，比小夥計劉世慶還大上兩歲，她姓許，名叫杏姑。家中姐妹兄弟三人，她排行老大，下面還有一個妹妹和弟弟。
既然比劉世慶大，杏姑不由得多了憐惜的口氣，她看他身材雖然修長，卻不免清瘦，一雙布鞋顯然經過了長途跋涉，都是塵土，心裡未免不忍。
“世慶兄弟，你的阿爸姆媽也真忍心，你這樣小的年紀就放你出來學生意。我家的小阿弟現在還在淘氣呢，真是人比人，氣死人。”
劉世慶低下頭去，眼淚都要迸出來，隨即忍住了：“我阿爸姆媽也是沒辦法，好在東家對我很好，掌櫃的也不打罵，還答應我，三年學徒期滿就外放我當大夥計呢。這麼一來，現在辛苦點也沒啥。”
杏姑見他忍住淚的樣子，只覺得又憐又愛的，只是礙於姑娘家的身份，倒不便多說什麼。因見他方才說要招募絲娘，便起了好奇：“世慶，你說，鎮上的羅老闆要招募絲娘是怎麼回事？”
“哦，是這樣的。羅老闆接了朝廷的生意，要在三個月裡完成近萬匹的綢緞。因人手不夠，在附近鄉里招募熟練的絲娘，織娘，凡年滿十三週歲的女子，只要手藝熟練，皆可報名。那工錢抵得上你們收一回春繭的呢又包吃住。我們號裡十個夥計，這幾天都分頭到各村招募。怎麼著，姐姐也有興趣？”
杏姑一聽工錢抵得上收春繭，心裡就有了幾分樂意，若論家境，家中只是勉強餬口罷了，杏姑的爹許孱頭為人懦弱，可是也認死理，一心想讓自己唯一的兒子讀書做官考功名，所以這幾年都讓兒子在村中私塾就讀，家中一應雜事，便落在了杏姑和妹妹蕊姑，還有杏姑蕊姑的姆媽曹氏的身上。若有機會貼補家用，倒是甚好，這樣一來，家中還能減輕負擔。
於是，杏姑停下了腳步，認真的：“世慶，你老實跟姐姐說，這工錢羅老闆不會賴賬吧？”
劉世慶站下來，清澈的眼睛沒有一絲的雜質：“姐姐這是哪裡話來，要說這仁義，羅老闆可是頭一宗了，你想想，往年收繭子的時候，羅老闆哪一次不是比平價略高收購，可虧了你們繭農不成？只要好好的給他幹活，不耍奸偷懶的，到了年末，羅