後，世界各國即有幾十位發明家想在銀幕上放映電影了。為此，他們不得不去解決一個在理論上非常簡單的問題，即使用舊式的機件（如麥穗形十字輪、偏心盤、傳動輪等等）使影片在幻燈中轉動起來。在放映上，他們或者使用市上買來的愛迪生影片複製，或者用他們仿效馬萊的“連續攝影機，拍攝下來的愛迪生型的影片。
在這一發明競賽中，獲得勝利的人一定是在公開賣票放映上獲得成功的人。因為自從1888年以來，在實驗室裡的放映或者無結果的公開試映已經舉行過不知多少次了。
1895年，早期電影的放映非常盛行。放映者之間常常毫無聯絡，因而後來在發明電影這一問題上引起了許多爭論。在最先發售“電影視鏡”的美國，首先進行試映的有：阿克梅·勒·洛埃、歐仁·勞斯特（他們兩人從這一年2月起已開始作單獨的公開放映，但未引起觀眾注意）、狄克遜、拉泰姆父子（同年5月在紐約曾經放映過一個時期的電影，後因不受觀眾歡迎而停止）、阿爾瑪特和堅金斯（9月在亞特蘭大州放映過電影，收穫也很少）等人。過了不久，在德國也有安許茲的放映（10月在柏林舉行了數次單獨的放映）和馬克斯·斯克拉達諾夫斯基的放映（10月在一家很大的遊藝場連續放映過多次，儘管放映的影片質量不好而且很短，卻能夠繼續好幾個星期之久）。
但是所有這些放映，都不能和盧米埃爾的“活動電影機”所獲的成功相比擬。那次放映是從1895年12月28日起，在巴黎嘉布遣路的“大咖啡館”裡舉行的。
路易·盧米埃爾原和他的父兄一起在里昂經營一個製造照相器材的大工廠。愛迪生的“電影視鏡”剛剛輸入法國的時候（1894年），他已經開始了電影機的研究工作。他在實驗中曾製成過一架應用“杭勃羅歐偏心輪”和里昂製造的愛迪生型膠片的“連續攝影機”。從1895年3月經過多次公開表演之後，盧米埃爾請卡爾邦蒂埃經營的工廠製造他的“活動電影機”——一種既是攝影機同時又是放映機和洗印機的機器，這樣，他終於發明了一種超越其他一切競爭者的機器。這一機器技術上的完善和它所攝製的影片主題的新穎，使盧米埃爾獲得了世界性的勝利。
盧米埃爾培養出來的幾十個攝影師，極力向全世界推廣這種機器，結果使“活動電影機”這個名詞以及由此轉化來的Cinéma、Ciné、Kino等名詞普及到地球上的大部分地區，成為代表這一新的玩意的名詞。俄國的沙皇、英國的國王、奧地利的皇室，以及其他國家的元首，都想看到這種新的機器，從而為這種機器作了宣傳。
“活動電影機”在美國最初表演，是在愛迪生的“維太放映機”（Vitacopes）剛剛公開不久之後，但法國機器的成功卻遠遠超過了愛迪生所製造的機器。可是六個月之後，這一成功卻先後在美洲和歐洲遇到勞斯特和狄克遜設計而有麥金利總統的兄弟參加的一家大財閥公司所經營的“比沃格拉夫放映機”（Biograph）的競爭。在英國，威廉·保羅的最初幾次放映成績僅稍次於盧米埃爾，但以後他卻成了電影機的製造商，此後又做了電影導演。在法國，梅里愛在開始時曾應用過威廉·保羅的電影機，萊翁·高蒙曾發售“第米尼連續放映機”；查爾，百代則請亨利·約利製造最初的電影機。
到了1896年底，電影已經完全脫離了實驗階段而與觀眾見面了。享有專利權的電影機器，為數達百餘種之多。法國的盧米埃爾、梅里愛、百代、高蒙，美國的愛迪生和比沃格拉夫公司，倫敦的威廉·保羅，都已在電影企業中奠定了基礎，每天晚上都有好幾千觀眾擁擠在漆黑的電影院裡了。
以上我們只簡單地敘述了電影機器發明的經過，因為本書主要目的是要敘述一種藝術的歷史，即“電影藝術的歷史”。我們先要研究一下活動形象，因為這是電影最早的祖先，就如一種新語言的最初發音一樣。
1825年發明的“幻盤”，它的最早的形狀是一張硬紙板的圓盤，一面畫著小鳥，一面畫著鳥籠，當圓盤轉動時，小鳥就好象關在鳥籠裡了。其實這裡並沒有一件東西在運動，只不過利用重迭在一起的印象，使人看去似乎很合理。它的主題也非常簡單。這種玩具曾經盛行一時，人們並把簡單的主題印成很漂亮的帶色的石版畫。於是，在倫敦、巴黎和維也納的市場上出現了這樣一些主題的“幻盤”：騎師和他的馬、砍了頭的男子和他的頭、一個家庭裡的一對夫婦、一句話的兩個部分、舞女和她的舞伴、獵人和他的獵物等等。這樣的主題經過旋轉以後，就會結