樹草理論：追求樹的高度（1）
人的生活方式有兩種：一種是像草一樣活著，你儘管活著，每年還在成長，但是你畢竟是一棵草，你吸收雨露陽光，但是長不大。人們可以踩過你，但是人們不會因為你的痛苦，而產生痛苦；人們不會因為你被踩了，而來憐憫你，因為人們本身就沒有看到你。所以，我們每一個人都應該選擇第二種活著的方式——像樹一樣活著，像樹一樣成長。即使我們現在什麼都不是，只要你有樹的種子，即使你被踩到泥土中間，你依然能夠吸收泥土的養分，自己成長起來。當你長成參天大樹以後，在遙遠的地方，人們就能看到你，走近你，你能給人一片綠色。活著是美麗的風景，死了依然是棟樑之才，活著死了都有用。這就是我們每一個同學做人的標準和成長的標準。
這就是俞敏洪廣為流傳的“樹草理論”，是俞敏洪給“贏在中國”的一位選手做的一次現場演講示範。該選手是一位美容美髮連鎖學校校長，眾所周知，美容美髮行業的從業人員通常會被人看低一等，所以評委要求這位選手現場演講，鼓勵自己的學生確立良好的心態。由於該選手的演講不盡如人意。於是，俞敏洪應主持人王利芬的要求，將賽場當成講堂，做了這樣一次精彩的即興演講。
“樹草理論”所闡述的不僅僅是一種人生態度，更是一種對命運的主動抉擇。也許美容美髮業在一些人看來並不是一個體面的職業，不是創業的最佳選擇。但是，俞敏洪希望創業者明白，創業沒有高下之分，只要是合法的，適合自己的，都是好的創業專案。而創業者無論選擇哪一個行業，能否獲得成功，取決於他的創業心態：是選擇做一株卑微的草，還是做一棵參天的大樹。
俞敏洪本人的曲折經歷就是對這一觀點的最好詮釋。
來自江蘇農村的俞敏洪求學之路充滿挫折，1978年，他第一次參加高考，最初的願望是考上當地的師範學院，擺脫下田種地的命運。由於基礎薄弱，他兩次落榜。直到第三年，也就是1980年他才考上了大學。不過，連俞敏洪自己都沒有想到，他竟考進了北京大學西語系。
然而，俞敏洪在北京大學這所頂尖學府裡的大學時光是辛酸多於快樂。如果說他那些侃侃而談、能力出眾的大學同學是一棵棵正在競相拔節成長的小樹，那麼土裡土氣、連普通話都說不好的他就是一株被遺忘在角落裡的小草。他的大學生涯過得很失落，很壓抑，也很自卑。多年以後，俞敏洪在新東方的課堂上曾以調侃的語氣回憶起那段苦澀的歲月：
進宿舍第一天，我就碰到了一件特別痛苦的事情，我同宿舍的一個同學——當然那時候還不認識，躺在床上拿著一本《第三帝國的興亡》在讀。我就覺得很奇怪，用很糟糕很難聽的普通話問他：“咦，上大學還要看這種書嗎？”那個同學抬頭看了我一眼，那眼睛裡是眼白多，黑眼珠少。這一眼在我生命中留下了極其深刻的印象，也幾乎改變了我的大學生活。它給我帶來了兩個後果：第一個，我大學四年感到極其自卑，到最後我什麼都害怕，什麼都恐懼。第二個，它使我知道，一個人要讀很多很多書。
大學畢業後，俞敏洪獲得一個留校任教的機會，成了一名令人羨慕的北大老師。即便如此，在他的內心深處，那份自慚形穢的自卑依然根深蒂固。
20世紀90年代，隨著改革開放的進一步深入，我國興起了一股“出國留學”的熱潮，俞敏洪的很多同學朋友都出國留學去了。俞敏洪也想跟上這一潮流。他為此奮鬥了三年，多次被拒，後來終於有了肯接收他的大學，但是提供的獎學金太少，他為了籌足出國的錢不得不在校外兼職辦英語培訓班，而恰恰由於這一事件，俞敏洪受到了學校的嚴厲處分，以致顏面盡失，1991年不得不辭職離開北大。
日後名滿京城，聞名全國，走向世界的新東方就是俞敏洪在這種困境之下創辦起來的。
1995年，新東方學校已經初具規模，俞敏洪攢夠了出國的費用，擺在他面前的是這樣一道選擇題：A�關掉新東方，圓出國留學之夢；B�留下來繼續做大新東方。
俞敏洪考慮再三，最終選擇了B。
樹草理論：追求樹的高度（2）
經過了幾年的闖蕩，俞敏洪逐漸清醒地認識到，新東方是一項值得繼續做下去的事業。當初他拼命想要出國留學，無非是想活得更有尊嚴、更體面一些，而如今“驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”，新東方這一無意為之的事業讓他如願以償。除了物質上的回報，在精神上他更是感受到了一種前所未有的成就感