周出現的一種具有宗教性質的祭祀大典。秦始皇兼併六國之後，把封禪與受命於天相互聯絡，使封禪成為〃奉天承運〃的一種文化象徵。秦始皇二十八年（前219），也就是兼併六國後的第三年，秦始皇東巡郡縣，召集齊、魯的儒生博士七十餘人到泰山下，商議封禪典禮，以表明自己當上皇帝是受命於天、名正言順的。儒生們的議論各不相同，難於施行。於是秦始皇黜退所有的儒生，自定禮制，整修山道，自泰山之陽登山。在岱頂行登封禮，並立石頌德。自泰山之陰下山，行禪禮於梁父山。
秦始皇舉行封禪大典，固然有慶祝成功之意。但是，透過封禪進一步論定大秦帝國的合法性，仍然是嬴政心中第一位的大事。這近乎純粹是出於政治目的，表示皇帝受命於天，向天告太平，並答謝天的佑護之功，當然更要向上天彙報自己的顯赫政績。
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第22節：集權皇帝（7）
廢分封設郡縣 強皇威求集權
秦始皇無論是稱皇帝還是神化自己，其目的只有一個，那就是在政治上實現高度統一，不允許諸侯紛爭的局面再次在自己建立的大一統的大秦帝國內出現。所以秦始皇首創了皇帝制度，他用〃五德終始〃說來證明自己統治的合法性，這保障了整個王朝思想輿論上的統一。但僅有這些還是遠遠不夠的，在加強對地方和官員的控制方面，秦始皇也是煞費心機，想盡辦法。那麼，秦始皇是如何具體操作的呢？
歷史在發展過程中，常常有巨大的慣性。在秦始皇統一中國的這一年（前221），丞相王綰等大臣認為，六國剛剛被滅，燕、齊、楚等國地處偏遠，如果不封王鎮守，很難統治。所以，建議立諸皇子為王，鎮守偏遠之地。這一建議實質上是希望秦始皇能封皇子為諸侯王。
秦始皇把這個建議交付廷議。所謂廷議，即大臣們的朝議。朝堂之上的意見幾乎是呈一邊倒地支援丞相王綰〃分封諸子〃的建議，只有廷尉李斯一人反對。
李斯認為，周文王、周武王當年分封的諸子、兄弟、親戚極多，可是到了後代，當年的親戚關係越來越疏遠，相互攻擊，如同仇人。而周天子也管不了諸侯之間的戰爭。如今天下靠大王的神靈獲得統一，劃分為郡縣，皇子功臣們也有賦稅重賞。如果維持這樣的局面，天下非常容易控制，並且能得到安寧。如果設定諸侯，很有可能會重蹈周朝的覆轍。
秦始皇說，秦統一天下之前，天下百姓無不苦於連年戰爭，原因就是那些諸侯王相互爭鬥。現在朕仰仗祖宗神靈，剛剛安定了天下，如果再立諸侯，這等於又要挑起戰爭。天下百姓豈不是難以得到安寧？廷尉說得對。
秦始皇堅定地支援李斯的主張，沒有采用分封制，而是在全國範圍內施行了郡縣制。
中國的郡最早產生於戰國時的晉國。《戰國策·楚策一》曾經記述了趙簡子的一段話：〃克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡。〃從這一史料來看，早期的郡，級別低於縣。戰國時期，郡主要設在邊地重鎮，戰國七雄都設立了郡縣。比如魏文侯時期，吳起任西河郡太守，後來吳起受到魏武侯的猜忌，離開魏國來到楚國，曾在楚國任邊郡太守一年，然後才被任命為令尹，施行變法。所以，郡縣制並不是秦始皇的獨創。早在商鞅變法之時，秦國就合併了一些邊邑組建為縣。
郡縣之制雖然非秦始皇首創，但秦始皇卻第一個把這一制度推向了全國，而且執行得很堅決。郡縣制和秦始皇的個人集權思想不謀而合。公元前221年，秦朝將全國劃分為三十六郡，據說以後又增為四十郡、四十六郡。郡的長官稱為〃守〃，縣的長官稱為〃令〃，均由國君直接任免。郡縣制使天下形成了〃中央……郡……縣〃一整套系統的行政機構，對實行集權統治起了重要的作用。
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第23節：集權皇帝（8）
秦始皇設立郡縣制的理由之一是避免戰爭。基於血緣關係而分封的諸皇子，到了後代，很有可能會因為血緣關係的疏遠而相互發動戰爭。實行郡縣制之後，縣令、郡守由皇帝任命，不能世襲，因此，不存在為了土地、權力相互發動戰爭的可能。郡縣制有效地使君主加強了中央集權，有利於政治的安定和經濟的發展。
郡縣制是皇帝制度的政治基礎。避免分裂只是秦始皇實行郡縣制的理由之一，此外，還有一個更重要的理由，就是郡縣制與皇帝制度最相適應。秦始皇要實行的是皇帝一人的獨裁統治，如果實行了封建制，皇帝的權力就會受到封君的制約並會因此削弱