使犧牲任務、損失人員船隻，以及我自己的生命也在所不惜，只為了維護基地的令名。
「但為了一個冒牌貨？
「難道我應該為了一個高瑞特務，或許是向某個安略南流民借來的教士袍和全套經文咒語，所玩弄的花樣，來獻上寶貴的生命？若不是蘇火輪和孟立甌要把我推進一個骯髒愚蠢的圈套━━」
馬洛聲嘶力竭的吶喊被群眾的叫聲淹沒，他給人高高舉起，抬到市長席上。
透過視窗，他看到成千上萬的瘋狂民眾，蜂擁蟻聚滔滔滾滾地湧進議會廣場。
馬洛環顧周遭，想找到賈安軻的下落，但要在千萬張臉孔當中找到某個人實在太難了。慢慢地，他察覺到一股有節奏的重複呼喊，從小角落逐漸擴大，
變成狂熱的搏動：
「馬洛━━萬歲━━馬洛━━萬歲！━━馬洛！━━萬歲！━━」
１５
形容枯槁的賈安軻向馬洛眨了眨眼。整整兩天瘋狂的日子，連眼皮也沒合一下。
「馬洛，你剛博了個滿堂採，可別急著竄高給搞砸了。你不會真的想競選市長吧。群眾的熱情是股強大的力量，不過也出名的善變。」
「半點沒錯！」馬洛語氣堅定：「所以我們要細火慢燉，最好是把戲給演下去。」
「現在怎麼辦？」
「你想辦法把蘇火輪和孟立甌關起來━━」
「什麼！」
「你沒聽錯。叫市長逮捕他們！不管你用什麼去要脅。我控制了群眾━━至少今天，他沒有膽量面對。」
「可是要用什麼罪名啊，老弟？」
「很顯然的，他們鼓動外圍星球的教會，參與基地內部的派系鬥爭；謝東在上，那是非法的。告他們「危害國家安全」。我不管有沒有說服力，是不是比他們告我的罪名來得高明，只要在我當選市長之前，別讓他們露面就成了。」
「離大選還有半年。」
「不會太久！」馬洛忽地站起，緊緊抓住賈安軻的手臂：「聽著，必要的話我會用武力抓權，就像百年前韓定做的一樣。謝東危機還在醞釀之中；當它發生的時候，我必須當上市長和總主教，身兼二職！」
賈安軻皺起眉頭，靜靜說道：「會發生什麼事？高瑞，是嗎？」
馬洛頷首道：「當然，他們最後一定會宣戰，雖然我賭它會在兩年以後。」
「用核子戰艦？」
「還會是什麼？去年在那一帶失蹤的三條船不是用空氣槍打掉的。老賈，他們正由帝國補充艦隻。別張嘴像個笨蛋，我說的就是帝國！它還在，你知道。
也許邊區已經不見蹤影，但在銀河中心仍舊十分活躍。只要踏錯一步，帝國，就會回來掐我們的脖子。這就是我必須兼任市長和總主教的原因。只有我才知道如何應付這次危機。」
賈安軻嚥了咽口水：「怎麼應付？你打算怎麼做？」
「什麼也不做。」
賈安軻不敢置信地笑笑：「當真！就這樣？」
但馬洛話聲如刀：「等我當上基地的老闆，我什麼事也不做，百分之百的無為。這就是應付危機的秘訣。」
１６
高瑞共和國大統領，敬愛的領袖安雅柏，放鬆稀疏的眉毛涎著臉恭迎太座入宮。至少在她面前，安雅柏自封的尊號不得不自己收拾起來；他心裡明白得很。
她開口說話，聲音如髮絲般柔順，如瞳仁般冷澈：「聽人說，我仁民愛眾的主上，終於決定了基地那些暴發戶的命運。」
「是嗎？」大統領面生慍色：「你那多才多藝的超人透視力，又捕抓到了些什麼？」
「夠多了，我位極尊榮的夫君。你又和議員們開了一次虎頭蛇尾的會，可都是好顧問哪！」她神情極盡輕蔑：「一群麻痺癱瘓愚魯遲鈍的大白痴，守著地下金庫裡微不足道的小小利潤，竟無視於我父親的不悅。」
「親愛的，是誰，」笑容溫文和善：「這麼精明能幹，提供了這麼多訊息，好增進你的理解，嗯？」
大統領夫人不假辭色，蔑然一笑：「要是跟你說了，這人再怎麼精明能幹，還不化成了灰。」
「好罷，你有自己的一套，一向如此。」大統領聳聳肩轉過身子：
「至於你父親的不悅，我怕的倒是，繼續下去他會小氣得不肯把船給我。」
「又要船！」她忿然斥道：「不是已經有五艘了嗎？別否認，我知道有五艘。而且也答應了給你第六艘。」
「