洛陽南宮，御書房。
十八歲的劉協揹負雙手，正一臉焦慮的走來走去，首席大太監魏忠賢則懷抱拂塵站在一旁伺候著。
“忠賢，你認為皇叔與楊卿會支援朕的意見麼？”劉協彷徨無措的問道。
“也許會也許不會吧！”
魏忠賢給了一個模稜兩可的答案，自從朱元璋全軍覆沒的訊息傳到洛陽之後，劉協就寢食難安，屢次向魏忠賢表示出自廢帝號，親自趕往江陵向劉辯請罪的意願。這讓魏忠賢心中很是不快，遂建議劉協召見扶風王劉掣與大司馬楊堅詢問他們的意思。
魏忠賢深知一旦劉協主動退位，那麼自己的太監生涯就算結束了，當初想要靠著淨身而獲得榮華富貴的美夢也將破碎，這讓他對劉協很是牴觸。
“當初董卓死後朕就不該聽朱元璋和楊素的建議，應該主動退位，還政權於皇兄。他們蠱惑朕與皇兄爭鋒，事到如今，悔之晚矣，不僅破壞了我們兄弟的情義，也害得天下百姓流離失所，朕之罪也！”劉協說著話忍不住以淚洗面。
正說話間，司禮太監來報：“啟奏陛下，扶風王與大司馬求見！”
“快宣！”劉協拭去淚痕，在書案後面正襟危坐。
因為朱元璋全軍覆沒，坐鎮長安的劉徹剛剛於前日傍晚抵達洛陽，連續兩天都在和文武重臣商議對策，如何才能扭轉當前的不利局勢？
不料昨日深夜，魏忠賢親自去了一趟劉徹下榻的驛館，告訴了他一個驚天訊息：“啟稟王爺，自從朱元璋全軍覆沒的訊息傳到京城之後，陛下就動了退位讓帝的心思。這幾天一直猶豫不決。多次詢問老奴的意思，都被老奴以宦官不便涉政婉拒。故此陛下決定明日一大早召王爺與大司馬入宮，共商歸順金陵朝廷之事！”
劉徹聞言吃了一驚。但拿不準魏忠賢深夜來見自己，到底是出自本意抑或是劉協派來試探自己。因此也未置可否。打算第二天等劉協親自說出口之後再做決斷，遂客客氣氣的派人送走了魏忠賢。
雖然平日裡劉徹與楊堅各懷心思，但在這緊要關頭也明白大家都是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。劉協向劉辯認罪或許會因為手足兄弟的身份得到善待，甚至滿朝文武大部分都能得到禮遇；但唯獨自己與楊堅將會被秋後算賬<script type="text/javascript">reads();</script>。
所以劉徹絕對不允許這種事情發生，送走了魏忠賢之後，馬上連夜驅車趕往楊堅的大司馬府商議此事。兩人密談了大半夜。最後達成共識，無論如何都要設法阻止劉協主動退位的念頭。待明日清晨劉協挑明之後，先全力勸諫，若劉協不聽勸阻，再另想它法。
九月的陽光透過窗欞照射在劉徹的臉上，隱隱浮現出一絲殺機，躬身作揖道：“今日不用早朝，陛下大清早突然召微臣與楊司馬來南宮，不知有何吩咐？”
劉協也不拐彎抹角，開門見山的道：“皇叔、楊卿啊。朕這幾日輾轉難寐，翻來覆去的考慮許久，決定自除帝號。將皇權歸還於皇兄，不知你們意下如何？”
“萬萬不可！”劉徹當即一口回絕，“天無二日民無二主，陛下既然曾經做過皇帝，而且還在位做了七八年，即便主動退位，劉辯也容不下你，陛下萬萬不可行此愚昧之舉！”
劉協哀求道：“先帝膝下唯有我與皇兄，在董賊亂政之前。我兄弟親如手足。董賊死後，我年幼無知。在朱元璋與楊素的攛掇之下，宣稱兄長為僭越逆賊。隨著年齡與日俱增。朕慢慢發現，兄長的確比我更適合做皇帝，所以才心生此念！為了天下的百姓，皇叔與楊卿就成全朕吧？”
劉徹提高嗓門，大聲訓斥劉協：“此一時彼一時也！現在的劉辯早就不是當初的懦弱少年，而是殺伐果斷的雄主，陛下以為你拿他當兄長，他就會拿你當兄弟麼？”
接著一臉痛心疾首的道：“一壺毒酒，三尺白綾可能都是陛下的歸宿！臣與楊司馬死不足惜，但絕不能眼睜睜的看著陛下送死啊！若如此，九泉之下有何面目見皇兄顏面？”
“扶風王所言極是，這劉辯早就不是當初的懦弱少年！更兼其母何氏心腸歹毒，莫非陛下忘了王太后是怎麼死的麼？”楊堅也在旁邊附和著劉徹，力勸劉協打消退位投降的念頭。
劉協之母王美人頗得靈帝寵愛，但被爭風吃醋的何皇后用毒酒鴆殺，惹得靈帝大怒，欲廢何皇后為廢人。最終被其兄何進聯合一幫大臣保住了何氏的皇后之位，但此事也在劉協心頭種下了仇恨的種子。在董卓伏誅，東西兩