潁陰是許昌西方的門戶，距離潁川郡治所許昌還有五十里路程，拿下潁陰縣城便可以直抵許昌，許昌城破則潁川郡歸漢。
由於歷史車轍的改變，曹操的行政中心一直沒有駕臨許昌，早期的時候以陳留為據點，平定河北之後便把治所搬遷到了黃河以北的鄴縣，因此許昌的地位並不像三國曆史中那樣舉足輕重。
但潁川郡土地肥沃，水流充沛，人口密集，下轄縣城十七座，擁有百姓八十萬人，其中僅許昌城就擁有十幾萬居民。乃是天下屈指可數的大郡，如果能夠從曹魏手中奪取潁川，無疑是一場鼓舞人心的勝利。
潁川歷史悠久，文化底蘊深厚，據正史記載，中華歷史上第一個朝代——夏朝，就曾經把都城定在潁川郡境內，當時的名字叫做陽翟。
而且潁川人傑地靈，能者輩出，大禹、夏啟等夏朝的開國皇帝就是土生土長的穎川人，其他赫赫有名的歷史人物迭出不窮，三國之前的重量級人物就有韓非、呂不韋、張良、晁錯，三國之後有吳道子、褚遂良等文豪，而三國本土的潁川歷史人物更是如同過江之鯽，不勝列舉。
要問三國時期哪個郡出的名人最多，潁川不敢說最多，但卻絕對是之一，郭嘉、荀彧、荀攸等人都是曹魏的中流砥柱，而徐庶、鍾繇、鍾會、陳群、陳泰等人也都是一時翹楚，或者長於內政，或者強於用兵，更是讓潁川這個名字在三國曆史上寫下了濃墨重彩的一筆。
正因為潁川如同一刻璀璨的明珠，所以劉辯一直對這座戰略重鎮垂涎三尺，無論是經濟，還是文化，亦或者是軍事方面，這潁川都可以當得上重鎮二字。在吳起一路勢如破竹，在西征軍團席捲巴蜀之際，岳飛對潁川勢在必得，誓要拿下潁川讓麾下的將士揚眉吐氣，一抒心中的鬱悶。
此刻已是三月中旬，大地回春，漫山遍野開始萌生綠色的嫩芽，楊柳枝頭也有了盎然綠色。
岳飛一身金色的甲冑，在陽光照耀下熠熠生輝，整個人顯得神采奕奕，在孫臏、劉曄、龐娟等人的陪同下登上了潁陽城牆，掃視腳下的十萬大軍。
自正月底，岳飛採用孫臏的分兵計策，命孫臏帶著岳雲、高長恭、龐娟、董襲等人挑選三萬精兵，悄悄翻過堯山，奇襲昆陽，一舉斷了楊素的糧草補給路線，使得楊素只能選擇退兵。
岳飛趁機率領高寵、楊繼業、呂蒙、馮勝、霍峻等人尾隨追殺，一路追殲了三萬多曹楊聯軍，取得了與楊素對峙五年以來最大的一場大捷。並乘勝追擊，連克魯陽、葉縣、昆陽、襄城、舞陽、定陵等將十縣，把潁川郡三分之二的土地納入了大漢版圖，實現了岳飛軍團真正意義上的第一次對外擴張。
作為劉辯手下最早的頂級統帥，岳飛這些年來的戰績沒有李靖、吳起輝煌，尤其是吳起一路橫掃東南亞土著，攻克貴霜國都白沙瓦，俘獲嬴政，將和大漢並稱為當世四大帝國的貴霜滅國，使得大漢的領土擴張了將近一倍。更是讓吳起的聲望達到了頂點，被加封為徵南大將軍，隱然間已經有超越李靖、岳飛的趨勢。
相比吳起最近的風光，李靖近年也相對沉寂了一些，自從向北推進到渤海灣之後，便遇上了勁敵李牧、李績率領的三十萬唐軍，三李之間的大戰陷入了膠著狀態，兵力處在劣勢的李靖再也難以有突破性的建樹。
在公孫瓚尚未覆滅，草原聯盟尚存的時候，李靖、衛青率領的漢軍還能把觸角伸進幽州。隨著公孫瓚的覆滅，曹操將鐵木真驅逐到遙遠的中亞地帶，並且和李唐達成戰略聯盟之後，李靖的壓力更是大增，只能退出幽州，在渤海郡境內的章武、高城、陽信一帶與唐魏聯軍相持。
李靖的功勞更多的來自於五六年前策劃的青州大包圍，獨立指揮全殲了袁紹的二十萬人馬，讓袁紹父子死在青州，袁氏集團就此灰飛煙滅，退出了爭霸的舞臺。
在坐鎮青州之後，李靖更是百尺竿頭再進一步，抓住李世民跨海襲金陵的機會，以彼之道還施彼身。率領數萬漢軍跨海襲擊唐都，一舉攻破王儉城，俘獲了包括大唐皇帝李淵在內的萬餘人，上演了翻版的“靖康之恥”，讓自己的聲望一舉超過了岳飛，奠立了東漢頭號統帥的地位。
相比李靖與吳起的輝煌，作為東漢三大頂級統帥，官拜徵西大將軍的岳飛戰績則黯淡了許多，比起吳、李二人缺少代表性戰役，這使得岳飛近年來倍感壓抑。
岳飛作為劉辯手下最早的統帥，先後有破劉繇、滅袁術、奪宛城之功，但在李靖、吳起的光芒之下，這些戰役早就微不足道。甚至就連孫武、徐晃都能擊破趙匡胤、劉裕等人，而戚繼光也有平定宋