正做著白日夢，李文明便來了。
將考牌放在桌上。李文明道：“總算是辦妥了。”
徐元佐一笑：“辛苦李先生。不過這事真該我自己去的。”
“的確該你自己去，不過既然是老爺發話了。你去不去也無妨，圖惹人羨慕。”李文明道：“討碗水喝。”又翻了桌上徐元佐的習筆，徑自看著。
徐元佐已經倒了一盞茶過去，拿起考牌，正反看著。
考牌正面已經有個縣學的廩生在上頭簽了字，按了手印。正是徐元佐的保人。如果徐元佐有虛報三代履歷、家世不清等情況，這位廩生也要跟著受罰，輕則降等，重則革名，所以尋常人家請保人非但要十分破費。還得賠上顏面才行。
若是請不到保人，只能五童聯保。也就是五個童子互相擔保，其中只要有一人冒名頂替、夾帶小抄、破壞試卷、賤冒良籍、隱瞞身世、違反考場紀律等等行為，其他人就會受到牽連，最輕也是五年內不得報考。
尤其是大明律中規定賤籍不能入學，到了今日，除了法律上的賤籍——樂戶之外，連傭人、門子、轎伕、媒婆、接生、修腳、吹打、送葬也都算了進去，所以風險更大，宗族子弟很少有與外人結保的。
鄭嶽叫李文明跑腿，正如夸父邁山，尋常人頭痛旬日的問題，一腳就過去了。非但省事省錢，尤其有臉面。
徐元佐又看考牌後面，上面寫了自己容貌：身長精壯，面白無鬚，容貌方正——這是當照片使用的。然後下面便是詳細的三代履歷、戶籍鄉貫、是否出身清白、有無居喪丁憂……林林總總有十多項，果然是將人摸得透徹。
這些內容是寫在浮票上，填好了貼在考牌上，據說有防止冒名頂替的作用。
徐元佐趁著李文明看習作的功夫，偷偷將身上的銀子準備好，等他放下紙，便塞了過去：“這回真是辛苦先生，實在過意不去！”
李文明連忙推辭：“豈敢收公子的錢！這是我家東翁交代的差事，本就是分內事。”
“不瞞先生，還有樁分外事要求先生幫忙。”徐元佐道。
李文明本來客套推辭，手上用的是柔勁，一聽此言，手腕一僵：“公子所謂何事？”
“是要先生替我在恩師面前美言幾句。”徐元佐道：“我已經很是努力了，只是文章總有些稚嫩，破題的思路也不夠老道，似乎缺些火候……先生懂我的意思了吧？”
都是讀書人，下過場考過試，即便說得更語無倫次一些，也是能夠懂的。
李文明微微頜首：“老夫倒可試著燒把火。”
“最好是有個章句。”徐元佐低聲道，頗有些心虛，不知道這事難度高低。
李文明卻連想都沒想，手腕畫圓，將銀子轉入袖中：“老夫試試。”既然收了銀子，說是試試，其實已經頗有把握了。這便是紹興師爺，永遠不會把話說滿。
徐元佐送了銀子，心定了一大半。
果不其然，晚飯的時候，李文明送來一句話：子使漆雕開仕。
徐元佐看了，心中一樂：老師果然是準備好了大開後門！這題目正好對得上早上講學的公式。
漆雕開是孔子的學生，雖然不如顏回、子路等人有名，但也是儒家八派漆雕氏之儒的開創者，以德行聞名諸侯。
套用化字訣，再仿照老師的範文，便可以速度破題：聖人進舉賢良之機宜，唯德者用於國家者也。
只看著這句像模像樣的破題，徐元佐心中不由大好，似乎真的掌握了八股制藝的訣竅似的。他又緊扣氣口，從“機宜”和“用於國家”入手，寫了承題，自覺承得住龍頭轉得動樞紐。得意之餘又入手做比，洋洋灑灑寫了不下五百字。（未完待續……）
一一九 為難的鄭老師（求月票）
初七日一早，徐元佐起床後看外面還是漆黑，下床做了兩組俯臥撐，拉了關節韌帶，原地高抬腿，直做得渾身微汗方才停下。又過了些許時候，健婦來送洗臉水和早餐，順便告知他老師已經起床了。
徐元佐有了徐家的經歷，也不知道該不該去請早安。反正禮多人不怪，權學一學程門立雪的楊時。
鄭嶽一個人睡，並沒什麼尷尬，見徐元佐拳拳之心可嘉，心中更是愉悅。不過等他全都收拾妥當坐在了書房裡，眼前一盞嫋嫋升騰熱氣的好茶，面前是徐元佐頗為得意的習筆，心情卻彷彿鐵鞋上絕壁，絕壁又蓋了厚厚的冰層，止不住地往下滑。
在跌落谷底之前，鄭嶽終於長吸一口氣：“廢字多了。”