逮捕熊開元。偏偏這熊開元是錦衣衛最高首長駱養性的同鄉，駱養性遂借審訊熊開元的機會，把周延儒的隱私一一揭發出來。就此，周延儒在皇帝的心目中變成了一副怪怪的模樣。
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大風霾（6）
轉過年，即崇禎十六年三月，正是萬物復甦水草豐美的時節。第五次打進關內的清軍，創造了一天之內連破二十六座城池的記錄，並且竟然就在山東莒州地區駐紮下來牧放起馬來。崇禎皇帝真的忍無可忍了。他把周延儒等人召來，宣佈自己要御駕親征。周延儒慌忙勸阻，並表示自己願意代替皇帝親征。皇帝冷笑一聲，說：“我剛算過一卦，此刻正是出師的良機。先生要是真的願意去，就立刻出發。出宮門以後就往東走，一定不要向西轉。”
周延儒的家在宮門西邊，他離開皇宮後，連家也沒敢回就親征去了。
當時，共有四路地方部隊趕到了北京，周延儒帶著他們駐在通州。史書記載說，他們每天互相宴請，沒有和清軍打過一仗，卻每天早晚各向皇帝報捷一次，併為立功將士請求封賞。一個月後，清軍主動退出關外，周延儒凱旋迴京。據說，崇禎皇帝拉著他的手慰勞備至。
沒有幾天，周延儒謊報軍情、欺矇皇帝的報告便陸續送到了皇帝手中。鑑於周延儒的崇高地位，且長期任勞任怨為皇家服務，崇禎皇帝很給面子，只是將他罷免回家，還賞賜給他一百兩白銀的路費，他可以享受乘坐國家交通工具、免費在國家招待所中食宿的待遇。周延儒算是平安著陸了，他的兒子也為此大鬆了一口氣。
誰知，有一天，一個可能和錦衣衛有些瓜葛的官員，有意無意地點撥皇帝想起了一件事：有一次，皇帝在最寵愛的田妃宮中，看到了一雙製作得異常精美的繡花鞋。拿起來一看，那鞋上用金絲工整地繡著“周延儒敬獻”五個字。當時，崇禎皇帝勃然震怒，將田妃呵斥了一通，嚇得田妃連連叩頭請罪。崇禎皇帝拂袖而去，此後，連續幾個月不再理睬這小女子。經過點撥，皇帝想起了這件事，認定周延儒不但欺矇自己，而且還犯有“通內”大罪。於是，立即命令錦衣衛將周延儒從家鄉抓回京城，勒令自盡。當時，駱養性前去傳旨兼驗屍，他怕周延儒不死，還用一顆大鐵釘釘進了前首相的腦門。與薛國觀比較起來，周延儒還算是幸運的。因為皇帝當天就允許家屬去收屍了。
據說，周延儒知道情況不好，臨被捕時，將家中的珍寶細軟全部堆在閣樓裡，放火焚燒。史書記載說，由於裡面有不少奇珍異寶，大火燃燒時，火焰都是五彩的。
有一次，皇帝和一個臣子聊天，談起了周延儒。皇帝恨恨地說：“我就是恨他太使乖！”意思是說他恨周延儒太聰明、太乖巧。這位皇帝真的很難侍候。性情剛烈的袁崇煥他容不得，要殺死；性情乖巧的周延儒他也容不得，也要殺死。到周延儒死時的崇禎十六年十二月，我們的皇帝已經沒有什麼人可用了。
於是，皇帝在宮中下達了一項嚴厲的禁令，嚴禁宮中女眷們玩一種叫做“掉城”的遊戲。這種遊戲就是在一塊正方形的布上劃出一個“井”字形，分為九個方格，中間的一格為上營，四邊的為中營，四角為下營。然後，在一定距離之外用銀球往上拋，拋中上營受上賞，中營受中賞，下營受下賞。是宮中女眷們消遣漫漫長日的一個樂子而已。皇帝看到帝國的城池一個個落到大清和李自成們手中，便認定與這“掉城”遊戲有關。遂下令膽敢再玩者嚴懲不貸。此時，已經沒有人知道，還有什麼辦法可以挽救這個帝國了。
大明崇禎十七年的元旦，對於崇禎皇帝來說，真正是個黑色的日子。
今天以公曆一月一日為元旦，以農曆正月初一為春節，這是辛亥革命推翻帝制、孫中山建立民國後改的。以前元旦就是春節，春節就是元旦，是一年中最重要的日子。屆時，皇帝要在這一天清晨接受百官的朝賀。
誰知，崇禎十七年元旦一大早，從三、四點鐘開始，北京城便颳起了大風霾。古人文雅，用的詞也準確，大風霾顯然比沙塵暴更像那麼回事兒。史書記載說，是日凌晨開始，北京便狂風漫卷，“震屋揚沙，咫尺不見”。崇禎皇帝早早來到大殿，坐在那把龍椅上，等著群臣前來朝賀。誰知，上朝的鐘聲敲響後，久久看不到一個官員上朝。可能是風聲太大，等在外面的官員們沒有聽見，誤以為皇帝還沒有起身。於是，皇帝命令再敲鐘，不停地敲，並開啟東西兩側大門。等了好大一陣，還是一個人影也不見。
大風霾（7）
大風霾，在古代的星相術士眼中，是邊事刀兵大起