。”石桂大去牽馬。
胡桂揚低頭看著左預，喃喃道：“這就是你剩下的唯一用處吧。”
屍體留在路上，交給地方處理，兩人騎馬趕路，果然在十餘里以外找到一座小鎮，買些食物，換下官服，繼續趕路。
兩天之後，石桂大堅持再送一天，次日下午，在一處岔路口，石桂大將東西都交給胡桂揚，“你找個集市將馬匹賣掉，從此不能再用錦衣校尉的身份。就此別過，怕是後會無期，就不提以後的事情了。”
“難說。”胡桂揚笑道，掏出幾塊碎銀，“你身上也得留點。”
石桂大搖頭，“裝就裝像一點，進入驛站之前，我還得將衣服扯爛。你走你的，我走我的，無非是丟官，我受得了，若能等到太子登基，或許我還有出頭之日。”
“我不知道說什麼才好。”
“那就別說。”石桂大拱手，選擇東去的岔路。
“遠離神玉！”胡桂揚大聲道，終於想出一句話。
石桂大頭也不回地揮揮手。
胡桂揚牽著兩匹馬步行一陣，看到路邊有茶棚，進去休息一會。
茶水沒什麼味道，只能用來解渴，主人卻極熱情，看客人牽的是官馬，一個勁兒的奉承，問東問西。
“你們這裡倒是不冷。”胡桂揚隨口道。
“還沒到時候，下場雪就冷得受不了。”
“此地也會下雪？”
“當然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”
“你去過？”
茶主笑著搖頭，“沒那個機會，祖居此地，從未離開過。聽說南方四季如春，各式鮮花從年初盛開到年尾，瓜果能當飯吃。官爺是要去哪裡赴任？”
“杭州吧。”
“好地方，上有天堂，下有蘇杭。”
胡桂揚喝過茶，付錢告辭，只覺得越往南行，暖風越是明顯，心情也越發舒暢。
另一條路上，石桂大傍晚時找到一家驛站，沒有扯破衣裳，直接進去，拿出腰牌，亮明錦衣百戶的身份，要求呼叫馬匹。
對驛站來說，錦衣百戶是個大官兒，驛丞急忙造文批馬，同時通知地方官員。
次日一早，石桂大出發的時候，好幾位官吏過來送行，百般討好，打聽他這是要查誰的案子，確認只是路過之後，才如釋重負。
石桂大一路北上，回到京城時，身上的銀子反而更多了。
進城之後他沒有回家，直接去東廠面見廠公尚銘。
一直等到傍晚，尚銘才從別處回來，見到石桂大十分意外，“你麼快？一個人回來的？”
“是，下官一人回來。”
尚銘滿臉疑惑，“我派去接應你的人呢？”
“我走另一條路，沒跟他們匯合。”
尚銘臉色漸漸陰沉下來，“見到何三塵了？”
石桂大搖頭，“下官無能，沒有取得胡桂揚的信任，被他甩掉，遍尋無著，只得回京請罪。”
“我看到左預的屍體了。”
“沒用，胡桂揚此人極為多疑，他假裝相信我，趁我不備，逃之夭夭。”
尚銘臉色陰沉得要滴出水來，“李仙長說你有上進之心，是個值得信任的可用之才，看來他是錯的。”
石桂大跪在地上，“下官知罪，請廠公責罰。”
“你以為這是小罪，挨頓板子、罰幾個月俸祿就沒事了？”
“下官無此奢望，但是下官以為神玉在手，何三塵早晚會找上門來……”
“你還不知道？”
“什麼？”
“陳遜被燒死在山裡，但是身上沒有神玉，只有一枚普通金丹。”
石桂大呆住了。
“東廠沒能找回神玉，拜你所賜，也失去了胡桂揚與何三塵的下落。石桂大，你不是無能，你是有意放人。你想要責罰？好，我給你責罰。來人，將他拖下去，問明口供。”
兩名校尉立刻過來拖人，尚銘站起身，“或許我不能立刻殺你，但是隻要我還在東廠，你別想離開大牢。至於胡桂揚，還好我另有信賴之人可以託付，他逃不掉。”
石桂大沒有反抗，也沒有辯解，只是喃喃道：“神玉不在陳遜身上，會在哪？”
尚銘揮下手，校尉將石桂大帶走。
數日之後，京城下了第一場雪，不大，連地面都沒鋪滿，午時過後，一隊錦衣衛疾馳進城，直奔東廠。
梁秀雖然