的了。”
一語未落，屋裡風起燈暗，眾人忙抬頭。待燈光重亮時，門口卻已多了個人。說他是站在那裡卻也不像——他臉色蒼白，是靠在牆上才勉強靠住的，脅下還夾了個小孩。沈放一望，卻正是那回嚇退文亭閣的漢子耿蒼懷。他的傷勢顯然更重了，身上血被雨水一衝，顏色甚淡，卻也更加慘鮮。他喘了兩口氣才慢慢平復下來，放下小童，一時卻說不出話。秦穩已經站起，一抱拳道：“耿大俠。”那漢子搖搖頭：“我不是衝鏢銀來的。”
秦穩就像放了心。店中都是高手，但被這受傷的漢子掃了一眼後，都覺心中一寒。耿蒼懷望望店中人物，似是微微放心，抱拳團團一禮道：“兄弟為了這孩子受緹騎追殺，又身受重傷，兄弟一死本不足惜，只可惜了這點故人骨血。外面緹騎鐵衛已誤認我向東逃了，一時還找不到這裡來，所以兄弟想把這孩子留在此地，希望他能躲過一劫——這也是沒有辦法的辦法。若得哪位肯仗義收容，那是他的造化。兄弟自當引開追騎，不得干連大家。”
他胸懷坦蕩，雖遭兇險，此刻有求於人，照樣把其中利害一一說清，由人自擇，不肯貽人他日之悔。
眾人見耿蒼懷這等功夫都傷重如此，可見救這孩子不免干連甚大。在座的人一個個都還是有擔當的人，但既要顧慮自己，又要顧慮孩子，知道這一諾極重，都自沉吟不下。有一刻工夫，耿蒼懷見無人接話，才苦笑道：“由這孩子的命吧！時間無多，只望眾位縱難庇護，亦勿加害。”
他雖似雄獅臨死，但餘威迫人，看了那孩子一眼，搖一搖頭，便轉身要走。忽聽一個英爽利落的女聲說：“耿兄好走，孩子我會照看的。”
眾人一驚，齊齊回頭，見說話的卻是個女子，正是荊紫荊三娘。
那漢子衝三娘點一點頭，似是很感放心，仰天吸了一口氣。忽一出手，點向身後何捕快。何捕快一驚，跟在他後面出手，但怎的打得中他？那漢子另一手就向他手下那四名公差揮去。何捕快跟在他後面出手，眼見他把自己手下那四人都制住了，自己還是沒欺到他身前一步。心裡愈慌，一扭腰，伸手就出刀，卻見耿蒼懷一把就把他單刀拿下，接著人也咕咚一聲被他制倒在地了。眾人方知耿蒼懷眼光極準，臨去要給三娘掃清道路，以免這幾人為患，不由又敬又佩。
眼見那耿蒼懷動手之後，控制不住地倒吸了一口氣，想是背上傷重，臉上一痛一變，轉身就出門去了。
三娘看了會兒他的背影，才笑吟吟把孩子抱回座上，向沈放道：“這下你滿意了吧？”
沈放知她說的是收留這孩子的事兒，搖頭一笑：“你自己要惹麻煩，偏要推在我身上。”
三娘也一笑。他兩人俱知此事兇險，但只覺知音相伴，死亦何妨！此後歲月，只求快意人生——痛快痛快，他日之所痛，未必不是今日之所快。
那小孩十分病弱，早已背過氣去。三娘用酒在他鼻子下面燻了好一會兒，又掐他的人中，孩子才醒過來。一見只有沈放和三娘，又在一個陌生的小店，不見了耿蒼懷，小孩不由眼中大是惶急。三娘雖沒有孩子，卻是女人，伸手輕撫小孩的頭道：“好孩子，不怕，你耿伯伯出去辦事了，把你交給我照看的。”
她本想說耿蒼懷“一會兒就回來”，卻自己也難知耿蒼懷這一去還回不回得來。那孩子心像安了些，他極信任耿伯伯，聽說他把自己交給這個女人，便覺對這女人也親切了些。
三娘問：“孩子，你叫什麼名字？”
那小孩說：“我叫小六兒。”
三娘一笑：“那你家呢？是不是在臨安？你爹爹是誰，姓什麼？”
這麼問是因為聽小孩是臨安口音。
小孩不答，先是握緊小拳頭，過會兒卻嘴一癟，還是哭了出來。好一會兒才說：“我爹爹姓許，他死了。”看他樣子，像是爹爹才死不久，才會這麼傷心的。
三娘一愕，問：“你爹爹是幹什麼的？怎麼死了？你媽媽呢？”
小孩抽泣道：“我爹爹是明成宮的衛士，那天早上他跟我說：‘小六兒，爹爹這次值班就回不來了，你以後想爹爹不想？’我正要說想，他卻說：‘不過，你大概也沒有以後了。”
想是他爹爹極疼愛他，他對那天事記得也極清楚：“頭一天，我就聽見媽媽給爹爹擦了一晚的刀，我不知爹爹要幹什麼。只是以前媽媽在爹爹出門時，臉上都會笑，這時看著卻好像要哭，又強忍著。爹爹說：‘雲娘，我對不住你，我原想等兩天耿大哥來後把你們娘幾個託付給他後再動手，但上面護衛要換防，