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他省捐輸，不過偶一為之，即有勒派，也只加累富室而已，而川省捐輸之數，一向由藩司派定，照文徵收。從前歷次奏報中所說的東鄉農人於正賦外每兩加錢五百文，並非向富室勒捐，而是向每個人頭加派；也並非為國家增收財富，而是州縣府各級官府用來肥私利己。東鄉鄉民的憤怒正是衝著這一點而來的。
此外，東鄉從同治八年以來，六七年間向鄉民徵收數萬銀子，而縣衙門從未有一紙清賬向鄉民公佈。鄉民要求公佈賬目清單，這也是合理的舉動，不為過分。東鄉鄉民憤恨加賦，請求清賬，這兩件事合起來，被縣令孫定揚誣告為聚眾抗糧鬧事，派兵鎮壓，造成了大血案。
張之洞寫完這段話後，放下筆來，長長地吁了一口氣。這口氣已經憋了很多年了。
在四川做學政期間，眼看川民為官府的敲詐勒索而怨聲載道時，他就憋了一肚子氣，回京師幾年來這口氣也一直沒有機會吐出。現在借東鄉之案上此奏章，既為東鄉的翻案找到了依據，又為川民說了話，出了這股多年悶氣。自己的俸祿，名為朝廷發給，而朝廷並不種田織布，還不都是百姓的血汗？因此當官要為民做主，乃天經地義。身為言官，為民請命，正是本職所在。今天的這份奏章，才是名副其實的言官之折。想到這裡，張之洞頗為興奮起來。
“懿嫻！”他突然高聲叫起夫人的芳名來。
王夫人正在東廂房裡與春蘭逗女兒玩，猛聽得丈夫呼她的閨名，甚是驚奇，春蘭也感到意外。通常，張之洞都不叫夫人的名字，當著夫人的面說話時從不稱呼，對下人說話則用“夫人”二字代替。出了什麼事兒？王夫人忙不迭地跑出東廂房，春蘭牽著小姐跟在後面。
“怎麼啦，四爺！”
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第一章 清流砥柱（28）
還未踏進門檻，王夫人便氣喘吁吁地問。踏進門後，卻見丈夫滿臉得色地站在書案邊。
“你吩咐春蘭，今天中午包餃子吃！”
“有什麼喜事了？”見丈夫高興，王夫人也高興地笑起來。
這幾天，張之洞為東鄉的事愁眉苦臉，茶飯不思。王夫人看在眼裡，疼在心頭，但他知道丈夫的脾性，不敢多問。張之洞雖然生長在貴州，但家裡一直保持著北方人的生活習慣，經常吃麵食，逢年過節，或來了北方籍的客人，則包餃子以示鄭重。張之洞繼承這個家風，遇到喜慶，則安排家裡包餃子。王夫人和大根、春蘭都是北方人，一聽包餃子，更是滿心歡喜。
張之洞對夫人說：“我張某人做了三年四川學政，總覺得欠了蜀中父老一筆很大的情，今天總算還了一點，故先來個自我慶賀。”
看著丈夫臉上綻開發自內心的笑容，王夫人甚是快慰。她忙叫大根上街去割肉買韭菜，然後帶著春蘭親自下廚張羅。
張之洞繼續構思他的奏章。
東鄉鄉民不是無理取鬧，而遭到如此慘毒的殺害，這就是冤案。冤案不雪，民心不服。民心、民心，張之洞想到這裡，心情陡然沉重起來。
童年和少年時代在興義府長大的張之洞，經常親眼看到貧病交加的貴州老鄉流落街頭、逃荒討飯的情景。一年到頭，光倒斃在知府衙門外的餓殍就數以百計。興義府所屬各縣的苗民常常鬧事，身為知府的父親一面彈壓，一面也同情，在飯桌邊對家人說：“苗民沒飯吃，沒衣穿，受苦受罪，鬧事也是逼出來的。”父親的這些嘆息，深深地印在張之洞幼小的心靈中。
青年時代回直隸老家參加鄉試，後又去河南巡撫衙門做幕僚，再後來又去浙江、湖北、四川，從西南到京畿，從江南到荊楚，張之洞所到之處，民不聊生的多，富裕小康的少；人心浮動的多，安居樂業的少；怨聲載道的多，歌功頌德的少。真的是國本鬆動，民心可慮呀！
身為大清詹事府官員，理所當然應當借東鄉一案的典型事例，將“民心”二字的重要向太后、皇上指出，這實在是關係到大清長治久安的頭等大事，也是身沐皇恩的大清臣子對朝廷的最大忠誠。張之洞想到這裡，凜然提起筆來繼續寫下去。豐厚的學養，過人的記誦能力，使得他在引經據典這方面，一向得心應手，左右逢源——
我朝深仁厚澤，美不勝書，然大要則有二事：一曰賦斂輕，一曰刑罰平。賦輕不至竭民財，刑平則不肯殘民