來自牡丹之鄉的顏載礽，聽孟生這麼一說，忙起身：“我們現在就去！”
兩人結伴來到龍樹寺。寺裡冷冷清清的，遊人很少，原來牡丹還沒有開。孟生說：“沒有牡丹看，我們去看看佛殿，會會法師吧！”
顏載礽對菩薩與和尚無興趣。造化誕育的山水花木，才真正充滿著生趣靈氣。牡丹花雖未開，但它碧綠鮮亮的葉片、含苞待放的花蕾，也足以使人賞心悅目。顏載礽一人留在牡丹園裡，饒有興致地東看看西望望，胸中湧動著一股生命的機趣。
這時，牡丹園裡又來了一個人，也是二十多歲的年紀，儒雅英邁，風度翩翩。那人甚是豪爽，與顏載礽一見如故，興致勃勃地聊起天來。兩人天南海北、上下古今地神聊，從歷史到現實，從學問到時局，彼此的看法多有相同之處。到了中午時分，二人談興猶濃，那人又請顏載礽和孟生的客，在龍樹寺附近的小酒店裡，三人又暢談了個把時辰。酒席上，那人將當今的協辦大學士肅順大大地讚揚了一番，說扭轉乾坤振興大清的希望全寄託在此人身上。臨分手時，那人告訴顏載礽，他乃湖南湘潭人王輳г耍�誥┦ε笥鴨易隹停��柑煬鴕�睪�俠霞胰ァＱ趙氐i也把自己的姓名身份告訴了他。
這位肅順，在王輳г說難劾錚�褪槍苤佟⒗忠鬩煥噯宋鎩２還芩�惺裁詞攏�遄耪庖壞悖�ゼ�都�兌埠謾Ｑ趙氐i答應了。來到肅府，肅順立即走出書房迎接。
顏載礽見肅順方面大耳，器宇軒昂，步履快捷而穩重，立時對這位權傾朝野的協揆有極好的印象，心裡想：怪不得王輳г私��粗氐萌繽�焐褚話恪�
顏載礽跟著肅順進了小客廳。坐下後，肅順面色和氣地說：“我家的西席王輳г飼凹柑燉爰一睪�先チ耍�僮呤畢蛭揖偌雋四悖�的愕牟叛Р輝謁��隆！�
哦！原來王輳г聳撬喔�嫩郵Γ�撬�燈鵒宋搖Ｑ趙氐i心中的疑團頓時解開了。他認真地傾聽著。
“聽說你這次會試未第，我想你不必急著回家，就在京師住下，我聘你接替王輳г恕Ｖ揮辛礁鮁���愣潦椋��且不固�埃�換岣�閭硨芏嗦櫸場Ｑ��揮黴�蜃齟砈聳攏�憔】山萄鄧�牽�灰�洩思傘Ｔ繚繽磽恚�憧梢雜美醋約憾潦樽魑摹Ｖ劣諦剿��埠屯蹶＇運一樣，每月十二兩，是京師通常人家的兩倍，你看如何？”
沒有寒暄，也不繞圈子，清楚明白，簡潔乾淨，這正是王輳г慫�奚偷乃嗨車囊還嶙鞣紜Ｊ且桓鱟鍪碌娜恕Ｑ趙氐i在心裡想。他尋思著：在肅府做幾年西席，是可以學到許多書冊上沒有的學問的，況且報酬如此豐厚，也足見東家對西席的重視。他答道：“中堂如此看得起我，我自然感激不盡。只是我年輕學問淺，怕耽誤了兩位公子的學業。”
肅順哈哈一笑：“你不必謙虛了，王輳г思熱煌萍雋四悖�惚厝豢梢允と蔚昧恕Ｒ�的暱幔�蹶＇運也比你大不了幾歲，他的學問才華要遠勝過那些翰苑老夫子。好了，就這樣定了，明天就叫人把你的行李搬進來吧！”
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第二章 燕山聘賢（11）
就這樣，顏載礽成了肅府的西席。一晃半年過去了，顏載礽和東家的關係越來越密切。他佩服肅順辦事的果斷剛強，大刀闊斧，不講情面，不留後路。肅順也喜歡年輕西席的人品才情，更欣賞他的胸有大志，不同流俗。
肅順空閒的時候，常常會把顏載礽召到書房去談話，跟他談自己的治國方案，談大清的未來。肅順對顏載礽說，他平生最敬慕兩個人：一個是輔佐齊桓公的管仲，一個是幫助漢武帝的桑弘羊。管仲的學問在《 管子 》一書中，至於桑弘羊，為國家謀財富而不惜得罪巨室，以致冤死，則更令人又敬又憫。顏載礽也說些對國事的看法，及對歷史上治亂興衰的研究體會。到後來，肅順便像信任王輳г四茄�男湃窩趙氐i，要顏載礽代他起草奏疏。顏載礽也便由西席變成了肅順的心腹幕僚。
這時，政局突然發生了鉅變。英法聯軍打進北京，咸豐皇帝逃奔熱河行宮，肅順奉命隨駕，顏載礽仍留在府中教書。後來肅順感到顏載礽不在身邊有許多不便，遂將他召到熱河，兩個公子的塾師則另聘他人。
顏載礽在熱河行宮住了將近一年，參與不少高層機密，親自感受了咸豐皇帝去世前後，熱河行宮無形的刀光劍影。他當時不可能料到，這段歲月是如此的不平凡，以至於影響了中國近代歷史的程序，而被後世的野史、小說渲染得神乎其神，蒙上一層又一層撲朔迷離、永具魅力的色彩。他只是感覺到，權力的爭鬥原來是這樣的勾