心鬥角你死我活，而權柄的執掌者又都是這樣的口是心非表裡不一。這一切，都令年輕的洛陽舉人為之傾注了極大的興趣，又常常百思不解。
大行皇帝的梓宮就要回京了。在那些日子裡，顏載礽見東家幾乎天天食不知味，夜夜睡不合眼，沒日沒夜地與其他幾個顧命大臣在緊張忙碌，神色肅然地磋商各種事宜。顏載礽憑直覺感到要出大事了。
顏載礽跟著東家伴隨梓宮一道啟程了。這天午後，大隊人馬抵達密雲縣城。六百來裡的路程已走了四百里，一路上安安靜靜。顏載礽鬆了一口氣：再有三天，就可以進京，總算平安過來了。
吃過晚飯後剛剛睡下，肅順便打發人將他叫起。顏載礽趕緊來到肅順的房間。
肅順說：“馬上就要進京城了，我想起兩道重要的上諭要擬。”
顏載礽面色莊重地望著東家，聆聽他的下文。
“第一道上諭：著兵部侍郎勝保火速帶所部南下，赴安慶兩江總督衙門，聽候曾國藩調遣。第二道上諭：著兩江總督曾國藩轉福建按察使張運蘭，火速帶所部來京聽候調遣。”
顏載礽明白東家這兩道連夜趕急草擬的上諭的重要性。一年前，勝保在通州敗於洋人時，肅順曾力主殺勝保以肅軍紀，恭王奕訢則出面保他。顯然，勝保恨肅順而親奕訢。勝保所部現今處於拱衛京師的地位，若他被奕訢所用而與肅順作對，那事情就麻煩了。相反，曾國藩在江南打仗，一直得到肅順的大力支援。肅順於曾國藩有知遇之恩，曾國藩的部下來京師取代勝保，將可確保京畿的安全。
這的確是一個事關重大的決定！
顏載礽十分佩服東家的頭腦清晰。不過，他又想，是不是晚了點呢？大行皇帝賓天不久，勝保即向皇太后具折請安，已遭斥責。勝保違背祖制，直接給皇太后上折，這一點當時就應該引起警惕。現在距大行皇帝賓天已兩個多月了，若京師有新的部署，不早就安排穩當了嗎？再過兩三天就要進城了，這時才調兵換將，還來得及嗎？顏載礽一邊草擬上諭，一邊這樣想著。
突然，從窗外傳來一陣陣馬蹄聲，似乎是從遠處向這邊奔來。漸漸地，馬蹄聲越來越大，並伴隨著嘈雜的人聲和時明時滅的火把。肅順刷地起身：“出事了！”
就在這時，一陣急劇的打門聲傳來，有人在高喊：“肅順開門！肅順開門！”
果然晚了！顏載礽臉色突變。“肅順”，誰敢這樣直呼肅相的大名？一定是出大變故了。肅順走到窗邊，跌足嘆道：“老七在裡面，他們叔嫂勾結一起來抓我了！”
恭王奕訢排行六，醇王奕�排行七，肅順向來以“老六”“老七”這種不恭的稱呼來叫咸豐皇帝的這兩個親弟。
說完這句話，肅順來到桌邊，面色峻厲地對顏載礽說：“我要完蛋了，你沒有必要跟我一起完蛋。你趕快從後門逃走，老七的人不認識你，不會抓你的。”
說話間，又是一陣劇烈的打門聲。肅順親手開啟後門，將顏載礽推出門外。顏載礽含著眼淚，對著東家鞠了一躬：“中堂保重，我走了，你還有什麼話要對我說嗎？”
肅順鐵青著臉：“沒有什麼話可說了，你日後若有機會做大事的話，要吸取我的教訓。”
說完“砰”的一聲把後門關了。
顏載礽躲在門後的一棵老樹邊，親眼看見肅順被醇王的隊伍捆綁著走了。
三天後，顏載礽趕到京城，他徑直向肅府奔去。只見肅府前後左右都佈滿了全副武裝的兵丁。街頭上看熱鬧的行人悄悄地告訴他：“肅中堂出大事了，家被抄，家眷被看管起來了，所有親友都不準進去。”
顏載礽掛念肅府的兩位小公子，不知這兩個弟子的情況如何，問看熱鬧的人，都說不清楚。有的說若犯了謀逆大罪，按律令兒子也要處以極刑。有的說，肅府是黃帶子，大概有優待，兒子不至於死。聽了這些話後，他心裡更是焦急。
第二章 燕山聘賢（12）
除開肅順的兩個兒子外，顏載礽心中還惦記著一個人，這個人叫秋菱。
秋菱是肅府的丫環。顏載礽進府後，肅順親自安排她照顧塾師的衣食起居和書房打掃。秋菱十七歲，人長得清秀，性情文靜，手腳又勤快，顏載礽喜歡她。
秋菱無父無母，只有一個哥哥在河南老家種地。家裡實在苦得很，日子過不下去，不得已被賣到肅府，從此與家鄉斷了聯絡。她只知道自己所住的村子名，這個村子屬於河南哪個縣她都不清楚。秋菱時常想家鄉，想哥哥，卻無法回家見哥哥。她那天一眼看到