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第一章 清流砥柱（33）
張之洞是個喜好奇特的人，自謂喜讀天下奇書，喜識天下奇器，喜交天下奇才，喜做天下奇事。剛才在大門口一見面，桑治平便給他留下極深的印象，現在聽堂兄這番介紹後，他立即意識到此人是個與眾不同的奇人，遂點頭說：“這個桑治平的確不是凡庸，古北口離京師不過三百來里路，過些日子，我親自到他家裡去拜訪他，以示訂交的誠意。”
“好！”張之萬舉起酒杯來，“喝酒！”
張之洞將酒杯舉起，互相碰了一下，喝了一口酒，吃了點菜後，張之萬笑著說：“這幾年賢弟回京師來，連上了幾十道很有力量的奏章，朝野震動，太后召見，真正是名播海內。前天醇王爺還在我面前稱讚你哩。”
這是個重要的資訊。張之洞忙問：“醇王爺說了些什麼？”
“醇王爺說，你的堂弟張之洞是條硬漢子，不怕洋人，太后賞識他，我也喜歡他，他是個有骨氣的人。又說，太后和我都同意他的意見，殺掉崇厚，給點顏色讓俄國人看看。只是想到崇厚的祖上為打江山出了大力，故改為斬監候。太后和我都希望他今後多上好奏章。”張之萬順手捋了捋稀疏的花白鬍須，笑眯眯地望著堂弟說，“有你這樣的賢弟，老哥我的臉上都光彩不少。”
聽了這話，張之洞的心裡十分高興，一個重大的設想突然跳進腦子：何不趁此機會，請老哥引見引見，到醇邸去走一趟呢？如果東鄉這個案子得到醇王的同情，那就好辦多了。尤其是，如果與醇王建立起交往，則於今後的仕途，簡直有不可估量的好處。
張之洞做了十多年的京官，雖然見過醇王幾面，卻沒有受到過醇王的接見，對於這位貴為皇上本生父的王爺，他也只是從道聽途說中得到的印象。醇王眼下除開一個親王的封爵外，不兼任何差。張之洞弄不清楚，這個僅只四十歲的皇上本生父，究竟是對政事本就缺乏興趣呢，還是憚於西太后的威權，不願插手其間，以免遭不測？抑或是暫作韜晦，待皇上親政後再圖作為呢？對這位王爺的脾性打小起就瞭解，這幾天又頻繁出入王府的堂兄，於此必有自己的明識。
“老哥，請恕我冒昧，我直言問您一句話，您能答就答，不能答就算了。”張之洞放下酒杯，目光逼視著瘦瘦精精的堂兄。
“你要問句什麼話，這般鄭重其事？”張之萬不自覺地也放下杯筷，神情肅然起來。
張之洞將身子向前推移幾寸，直截了當地問：“醇邸這次召您進京，除敘別情談詩文外，還有別的事情嗎？”
張之萬望著堂弟那雙比常人略顯長大的雙眼，停了片刻，反問：“你說呢？”
“要我說，肯定還有別的事。”張之洞摸著酒杯，神情似乎比剛才鬆弛了許多。“要不然，他不會將您這個古稀老者從偏遠的南皮突然召進京來。”
“讓你給說對了。”張之萬重新端起酒杯，淺淺地喝了一口，說，“其實你不問，我也會告訴你的，只不過這是我們兄弟倆的私房話，你絕不能對外說起半個字。”
張之萬一直覺得自己對堂弟有所虧欠，故而特別照顧。這些年來，他常在書信中對堂弟談自己的宦海感受，以便堂弟多一些借鑑。張之洞對堂兄的這種關懷一向很感激。自然，與醇邸會晤這等大事，若不是出於兄弟情誼，張之萬是決不會說出其中的內容的；毫無疑問，這也是決不能對外洩露的。張之洞重重地點了一下頭。
“醇王要我出山。”
“噢——”張之洞長長地應了一聲，這頗為出乎他的意料。“現在怕不行，還正在守制期間裡。”
“是呀！”張之萬輕輕地說，“醇王爺因為不知道，聽我這樣說，他沒有強求，只好說一等服闕就進京吧！”
堂兄能東山再起，進京擔任要職，對張之洞來說無疑是一件求之不得的大好事。他忙說：“您沒有推辭吧！”
張之萬笑著說：“我對醇王爺說，我山居六