七年了，過兩年愈加老了，再出山也不能為朝廷做什麼事。”
“醇王怎麼說？”張之洞急著問。
“醇王爺說，鎮撫國家，還得靠老成。皇帝一年年長大，再過幾年就要親政了，我要為他預備幾個靠得住的人。你不要推辭，服闕即進京，一言為定！我原是因為親老而辭官的，現在老母已歸道山，醇王爺既然不嫌我老，我也就再沒有別的理由不出山了。”張之萬樂呵呵地一邊說，一邊喝了一大口酒。
張之洞知道，當年若就是現在的局面，即醇王的兒子已登位的話，張之萬是決不會辭官歸裡的。人之常情是久動思靜、久靜思動，說不定這些年他天天在南皮盼望著朝廷的徵召。想到這裡，張之洞很是興奮，他舉起酒杯，高聲說：“恭喜您，老哥，到時我回南皮接您！”
“哪裡敢勞賢弟的大駕！”張之萬自己更是滿心歡喜。
“老哥，我再冒昧問您一句話，醇王眼下不兼一差，也不過問國事，他究竟是怕妨礙兩宮太后，還是本於此無興趣？”
張之洞瞪著兩隻發亮的大眼睛，靜靜地聽著堂兄將要發表的意見，這可是關係朝局的大事！
“哼！”張之萬冷笑一聲，說，“香濤，你是個史冊爛熟於心的人，你想想看，歷朝歷代有哪個近支王公對國事沒有興趣？老說沒興趣，恰恰就是最有興趣。何況自己的兒子現正做著皇帝，他醇王爺就真的能心如古井嗎？你聽我慢慢地跟你說。”
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第一章 清流砥柱（34）
張之萬將杯中的剩酒喝完，張之洞忙提起酒壺給他倒滿。清風軒的侍役進來，送上一碗熱湯，又遞給每人一條熱毛巾。擦過臉和手後，張之萬對侍役說不要再添湯菜了。賢良寺的侍役懂規矩，知道住這裡的人都有些不能讓別人曉得的機密。侍役點點頭，接過毛巾，輕輕地出去，然後將房門拉緊。張之萬繼續他的話題：
“咸豐四年，我從河南學政任上內召回京，為鍾郡王授讀。那時，鐘王爺十三歲，醇王爺十四歲，兄弟倆因為是同母所生，關係親密，互相往來頻繁，因此我也得以與醇王爺親近。我在兩位王爺身邊整整七年，真可謂親眼看著兩位王爺長大。不怕賢弟見笑，我與兩位王爺，名義上雖是君臣之義，其實已近於骨肉之情。”
說到這裡，張之萬的臉上流露出十分欣慰的神色。張之洞很能理解堂兄的這種欣慰，有如此經歷，真正是人生之幸。
清朝皇子的師傅，多出於殿試中的一甲三名，有幸被選作為皇子的師傅，乃是極大的榮耀。若是福大命好，所教的皇子登基做了皇帝，做師傅的則會有天大的榮光和崇隆的地位。即使所教的皇子沒有做上皇帝，因為尊師重道的緣故，做過師傅的人也會受到皇家的尊敬，而享受到許多別人享受不到的優待；至於皇子，通常都會終身對師傅禮遇。張之洞探花出身，卻沒有被選為皇子的師傅，他為此而遺憾過很多年。
“師傅做得久了，我對於兩位王爺的脾性也摸透了。總的來說，兩位王爺都不屬於強悍一類。不僅僅是醇王爺、鐘王爺，包括文宗爺、恭王爺、孚王爺在內，都沒有太祖太宗那種豪邁剽悍的氣習，這可能是宣宗爺敦厚仁慈的遺風所致，他們幾兄弟都秉性溫良仁懦，其中尤以鐘王爺為甚，其次便是孚王。比起三位皇兄來，他們的政事興趣要淡些，而醇王爺不是這樣。”
說到這裡，張之萬禁不住提高了嗓音。張之洞挺起身來正襟危坐，在腦子裡展開一張吸墨紙，要把當年皇子師傅的每一字每一句都吸收進來。
“醇王爺在政事上，有一種天潢貴胄所特有的責任心。在他看來，江山是祖宗打下來的，自己不管誰管？就憑這種責任心，文宗爺龍馭上賓時，他不能容忍肅順等人仗著顧命大臣的身份欺負兩宮太后，於是和兩宮太后、恭王裡應外合，辦成了辛酉年那樁大事。二十二歲的醇王爺帶兵半夜馳奔密雲抓肅順那一節，今後搬上書場戲臺，也是夠驚險英勇的。香濤，我還對你說件事。”
張之萬停了一會，似在回憶當年那段歷史風雲。
“因為醇王福晉是西太后的胞妹，故而醇王夫婦與兩宮太后的關係格外親密。文宗爺病重時，恭王爺請求去熱河，文宗爺不同意，但醇王爺夫婦卻一直隨侍在側。肅順等人把持朝政，別人都難以進內宮，惟有醇王福晉，肅順不便阻擋。那段日子裡，就多虧了醇王福晉的進進出出，才維持了兩宮太后與京師恭王爺的聯絡。兩宮太后由熱河迴鑾京師之前，即命醇王爺草擬罷黜肅順等人的詔書。西太后將詔書密藏於貼身小衣內，人皆不知。