桑治平頗受感動：“桑某乃一布衣，浪跡江湖，落拓半生，前蒙青帥垂憫，今又受庶子錯愛，真是三生有幸。庶子若肯光臨寒舍，當灑掃花徑，恭迎大駕。”
晚上，張氏兄弟和桑治平一起，痛痛快快地吃了一餐晚飯。夜裡，張之萬讀奏摺，張之洞又和桑治平說了半宿的話。到第二天上午分手時，張之洞已把桑治平看成很契合的老朋友了。
九 為借東鄉之案做文章，醇王
在清漪園召見張之洞
張之萬送來的關於東鄉冤案的三道奏摺，醇王已經仔仔細細地看過一遍了。現在，他又將這三道書法秀勁內容沉甸的奏摺在手裡隨意撫弄著。這位四十歲的王爺，長得與其英年早逝的四兄和執掌國柄的六兄很相像：一樣的小臉尖下巴，一樣的單薄身材。這些都來自道光帝的遺傳。與方面大耳、膀闊腰圓的乾隆、嘉慶相比，道光和他的這幾個兒子似乎不是真龍天子的後代。
醇王是個複雜的人物。
作為道光帝的七皇子，父皇去世的時候，他只有十歲，上面有三個已成年的兄長，當然不可能有繼位之想。隨著年歲的增大，眼看著四兄獨尊天下，六兄權勢顯赫，同是先皇血脈的他，怎會不眼熱？工於心計的懿貴妃在生了皇子之後，獲得咸豐帝的特別寵愛，為了增加自己在皇族中的力量，她把親妹妹嫁給了醇王。從此醇王成了她的心腹。在辛酉年那場政變中，醇王夫婦立下特殊的功勞，醇王也由郡王晉升為親王。但處理國家日常事務的權柄，則落在比他大七歲的恭王手裡。
恭王奕訢器局開朗，聰明能幹，且能重用漢人，受到朝野中外的擁護。醇王對這位兄長既佩服又嫉妒。他的這種心態，與對恭王既利用又防範的慈禧很是接近，叔嫂兩人基於同一情緒，又結成了新的聯盟。因為要對恭王別樹一幟，醇王在對外事務中，便採取一種虛驕強硬的態度。在同治九年天津教案的處理過程中，恭王和醇王兩人的態度便截然不同。
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第一章 清流砥柱（36）
同治帝死後，新皇帝不出於恭王府而出於醇王府，恭王當然不服氣。但是面對著醇王暈厥在地，力辭不受，過後又堅辭開缺所有差使的一連串動作，恭王也不好意思再爭，只得把氣嚥進肚子裡，打疊精神，繼續做他的軍機處領班大臣。
哪怕是一職不兼，而今的醇王已不再是同治年間的醇王了，滿朝文武視“潛邸”為神明，“潛邸”之主自然也深知自己的神聖身份。對於恭王，他不再像先前那樣謙恭了，他要儘早把大權從恭王手裡奪過來。
然而，事實上醇王只是一個性格脆弱才具平庸的人，既沒有安邦治國領袖群倫的真才實學，又缺少玩弄大陰謀大詭計殺伐專斷敢作敢為的奸雄膽魄。他清楚地知道，在通往最高權力的道路上，恭王固然是一個大障礙，但真正不能掀倒的大山卻是慈禧太后。無論是地位、實力，還是機巧手腕，他都遠不是那個女人的對手。那個女人，既是奸雄，又是英雄，即使現在身為皇帝本生父，在她的面前，鬚眉丈夫醇王也永遠只有臣服的份。
因此，在攀登權位頂峰的過程中，醇王同時並舉地採取兩個措施：一是巴結討好慈禧，二是伺機攻擊恭王。
醇王對他這個嫂子兼姨姐的太后是非常瞭解的：她既有強烈的權力慾望，又貪圖享受，是一個要把人生的樂趣用盡用絕的女人。
早在同治十二年，小皇帝剛剛親政的時候，慈禧就授意兒子釋出上諭，重建被英法聯軍燒燬的圓明園，以供還政後頤養天年。由於耗銀將在三千萬兩之上，大亂甫定的朝廷實在無力支付這筆浩大的開支，當家的恭王對侄兒皇帝的這道上諭加以諫阻。年少貪玩又剛愎自用的同治帝正要借個名義大興園工，為自己建造一個娛樂之地，遭到恭王的反對後大為惱怒，竟然下旨革去恭王的軍機處領班之職，並降為郡王。兒子做得太過分了，慈禧不得不出來干涉。恭王雖保持了原來的職位，但圓明園不能重建，卻成了慈禧的一塊心病。前些日子，醇王福晉告訴丈夫：太后說，清漪園景緻好，稍稍修整下，花不了多少銀子，恭王等人大概不會反對，今後歸了政，就可以住那裡去養老。
這其實就是當年那道懿旨的再次頒佈，醇王決定把這道懿旨領下來，以自己的親自操辦來與當年恭王的極力勸阻，形成鮮明的對比。誰忠誰不忠，豈不一目瞭然！
府裡的小吏張翼帶著幾個人，已將清漪園查勘過多次了，重新修整的大體方案也已經拿出來，為鄭重起見，醇王自己還要親自去一下。
這幾天與