‘不誠無物’是一個意思，但這樣寫，我則好和孔老闆商議，相信他也會接受的。”
“行，行，你的主意好！”張之洞高興地說，“就題‘天下第一誠信’六個字，兩層意思都說得過去！他的第二個要求呢？”
“他要請你為他弄個候補道臺的官銜！”
張之洞一聽這個要求，又不高興了，臉刷地沉下來。他向來討厭捐班，認為捐班是一樁擾亂吏治的大壞事，自己厭惡的事，自己怎麼能做！這個孔老闆也太過分了，仗著有幾個錢居然伸手要做道臺！人家千千萬萬讀書郎，二十年寒窗，三十年簿書，到死說不定還得不到正四品的頂子哩！
桑治平說：“依我看，這也算不了什麼。一來，捐班行之已久，毫不奇怪，二來他依舊做的票號，又不等著去補缺，搶別人的位置，三來按朝廷規定，捐四萬便可得候補道，他捐五萬，已經超過，我看還是答應他算了，要不，他五萬銀子怎麼肯出手！”
唉，自己不願做的事，卻又必須去做，這真正是無可奈何！張之洞突然想到：做負有牧民守土之責的地方官，其實是有許多難處的，怪不得李鴻章老是抱怨指責他的人是“看人挑擔不費力”，看來，過去做清流時說的不少話是苛刻了些！
“好吧，答應他吧！”張之洞無奈地點了點頭。“我明天為他題字拜折，他明天也要給我開出五萬銀票來！”
二 聖母殿裡的靈籤
一場剷除罌粟播種麥黍的壯舉，在古老的三晉大地上大張旗鼓熱火朝天地進行著。張之洞坐在撫臺衙門裡，天天都能看到從十八府州送上來的帖子。他從這些帖子中看到他的設想正在順利實施中，心裡很滿意。這一天，張之洞收到汾州知府王緯報送來的稟帖。稟帖上說孝義縣有一個村寨在寨主的操縱下，全寨抱成一團，死活不拔罌粟苗。縣令請求知府向駐防當地的綠營求助。知府立即請綠營都司幫忙。第二天，這位都司親自帶了一百號兵丁下到孝義。不到三天，全縣的罌粟苗拔得一根不留，全部點上麥黍種。
張之洞看到這份稟帖後非常高興。原來汾州府知府是他來山西后親自提拔的第一位官員。張之洞來山西半年間，先斬後奏做了兩樁有關官吏異動的事。
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第四章 晉祠知音（4）
有一次，張之洞和學政王可莊聊天，說來太原這麼久了，找不到幾個談學問的人，要王可莊推薦推薦。王可莊想到祁縣縣令吳子顯，出身進士，是袁枚外甥的孫子，又是狀元宰相潘世恩的女婿。這樣的背景，一定才學滿腹，足可以和巡撫談學問。恰好吳子顯這段時期在太原辦事，便親自陪著來到巡撫衙門。
張之洞很客氣地接待吳子顯。也不知這位吳縣令是懼怕張撫臺的名大位高，還是真的腹內空空，張之洞和他說了一個下午的話，說金石他不懂，說詩詞他答不上幾句。實在無法對話了，張之洞便和他說志怪，他也說不出個完整的故事來。張之洞終於忍耐不住了，當著王可莊的面訓斥起來：“令岳丈把十萬卷書贈送別人而不留給你，足見你不可造就。聽說你還做過鄉試同考官，你這種人怎麼可以做同考官，豈不誤了人家的前程？”又轉過臉來對王可莊說：“王學臺，明年鄉闈決不能讓他混了進來！”
當著學政的面受到如此奚落，吳子顯如何不氣，他憤怒地頂道：“我堂堂進士出身的縣令，如何做不得同考官？”張之洞被他頂得光起火來，一時語塞，只得冷笑道：“好好，就讓你做吧！”
等王可莊、吳子顯走了後，張之洞越想越恨：一個腹中草莽的小縣令居然敢跟撫臺大人吵嘴，不懲罰他一下怎麼行？他想起廣靈縣縣丞長期出缺，縣令年老久病已提出致仕的請求，於是提起筆來，親自寫了一道命令：准予廣靈縣縣令謝宗琪開缺回家養病，遷原祁縣縣令吳子顯任廣靈縣縣丞。
廣靈偏遠貧瘠，謝宗琪任上積欠藩庫四萬兩銀子。想到這點，張之洞又狠狠地在命令上添了一句：廣靈歷年所欠藩庫銀兩，著吳子顯三個月內還清。
這道命令傳出，不僅降級的吳子顯大喊冤枉，連王可莊及不少官吏們也為吳抱不平，但誰都不敢向張之洞進言。
事隔不久，張之洞到汾陽書院視學，正遇上汾州府教授楊湄帶著幾個老學究住在書院，為山西通志作最後的修改潤色。楊湄最喜歡收集碑帖，恰與張之洞同好。午飯時，張之洞特地叫楊湄同坐一條凳子，二人邊吃飯邊談碑帖，興致都很高。楊湄說他家裡藏著唐代大書法家歐陽詢的兩本碑帖，兩本帖子內容一樣，所有的字也都相同，惟有一