作者：＇美＇傑克·威廉森
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第一章
妻子把轎車開走了，下午下班後昂德希爾只得步行回家。就在回家的路上，他第一次看到了這些新的機器人。他像往常一樣沿著小路走，斜穿一片長滿雜草的空曠地——轎車通常是他妻子使用的，這時他滿腦子都是雙江銀行向他催款的事。還款的方式當然是多種多樣，但對他來說沒有一種是切實可行的。想著想著，面前突然有一堵新牆擋住了去路。
他抬頭一看，看到了窗內擺著的東西。
窗上裝的不是普通玻璃。寬大的窗玻璃透明度極高，一塵不染，要是上面沒有那些閃光的字母，還看不出窗上裝有玻璃呢。這些字母顯得嚴肅而富於現代氣息：
智慧機器人研究所
雙江代理處
經銷：盡善盡美機器人
宗旨：“盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害。”
昂德希爾心頭湧上了莫名的煩惱，這種煩惱越來越加劇，因為他本人就是經營機器人的。眼下的日子已經夠艱難的了，機器人市場疲軟不振，全自動機器人、機械機器人、電子機器人、半自動機器人，以及許許多多其他型別的機器人，充斥市場。不幸的是，這些機器人並不如推銷員所許諾的那樣盡如人意，而雙江的機器人市場早已飽和得令人傷心了。
昂德希爾經銷的是全自動機器人。明天又有一批貨要到了，但是他還不知道貨款在哪裡呢。
他雙眉緊鎖，停下腳步，凝視著那扇看不見的窗戶後面的那件東西。他從來沒有見過智慧機器人。這臺智慧機器人比人矮些、瘦些，像其他不在工作的機器人一樣，一動不動地立在那裡，光滑的矽酮外表發出黝黑的光芒，不時閃耀著青銅金屬般的藍色光澤；優雅的橢圓形面孔上，掛著一種固有的機警和似乎顯得驚奇的渴望。從整體造型來看，這是他所見到過的最美麗的機器人。
當然，這樣的機器人，對許多實際工作來說卻顯得小了點。他低聲地背誦著全自動機器人推銷員一句常用的話：“全自動機器人是大型機器人——因為製造商不願使用者浪費能源．不願犧牲其必要的功能，及其對使用者的順從性。購買全自動機器人是您最理想的選擇！”
正當他轉身向著那扇透明房門的時候，門無聲地拉開了。這是堂皇富麗的陳列室，裡面擺滿了機器人，這時他確信：這些流線型機器人，其輪廓分明的設計對女顧客一定具有極大的誘惑力。
他十分精明老到地對所展示的機器人作了審察，這時他那傲慢、樂觀之情不禁消失得無影無蹤。他從來沒有聽說過智慧機器人研究所，但是這家外來公司顯然具有雄厚的資金實力和一流的技術水準。
他回頭四顧，尋找著推銷員，但只見另一個機器人無聲無息地走過來。它與陳列在窗戶上的那架機器人一模一樣，毫無二致，走起路來動作迅速，步態優雅，真令人驚奇。它那黑色的表面流動著青銅的幽藍光澤，光裸的胸前掛著一塊黃色標牌：
智慧機器人
序號：81—H—B—27
盡善盡美機器人
“盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害。”
奇怪的是，它沒有眼晶體，光禿禿的頭，橢圓形的臉，臉上嵌著的兩顆鋼製盲眼，眼裡發出令人眩目的光芒。但是，機器人在他面前幾英尺遠的地方站住了，似乎它能看見似的。站定之後，它用一種高昂而優美的聲音開口說話了：
“樂於為您效勞，昂德希爾先生。”
他吃了一驚，它居然能叫出他的名字？即使是全自動機器人也分不清這個人和那個人。這無疑是一個機械絕技，在雙江這個巴掌那麼大的小鎮子裡也並不困難。推銷員一定是本地人，躲在某個小屋子裡暗中操縱著這臺機器人。昂德希爾一掃一時的驚愕，朗聲說道：
“我是否可以見見你們的推銷員？”
“我們沒有僱傭人類推銷員，先生，”它馬上用銅鈴般悅耳的聲音回答道，“智慧機器人研究所的宗旨是為人類服務，我們不需要人類的服務。我們自己能提供您所需要的任何資訊，先生，如您需要，我們可以即時為您效勞。”
昂德希爾頭昏目眩地凝視著眼前這個機器人。沒有機器人能給自己充電或補充能源，更不大可能自己開設分公司。他惴惴不安地環顧四周，茫然的眼睛盲目地來回逡