發明一種利用郵輪攻擊美國的方式，但是還是有注意到這個創舉能否被利用在軍事領域中？
這個人就是美國海軍物資局局長助理華盛頓。歐文。錢伯斯海軍上校，他當即向美國海軍當局提出申請並得到批准，全權負責飛機在軍艦上起飛的試驗，於是，錢伯斯上校在1910年，用輕型巡洋艦“伯明翰號”當做試驗船，在它的前甲板上安裝了一個起飛平臺。
但是。錢伯斯上校的試驗並非一帆風叔。他尋找合適的飛行員的難度比他向美國海軍申請這次試驗還大，最後，才找到了一位曾經和大名鼎鼎的飛行先驅格倫。柯蒂斯一道工作過的表演飛行員尤金。b。伊利，併成功說服他為美國海軍做這個試驗。
1910年11月14日。伊利駕駛著他的柯蒂斯推進式雙翼機。在加裝了兩個氣囊之後。成功的從“伯明翰號”的前甲板飛行平臺上起飛，雖然螺旋槳打到而來海面而受損，但是伊利還是頑強的駕駛著飛機飛了起來。
雖然這件事引起了美國海軍的轟動。甚至有人提出應該把所有美國海軍的巡洋艦都裝上飛行平臺甚至要在戰列艦的炮臺上面也鋪設飛行平臺，但是，由於當時的飛機動力不足，又缺乏聯絡和攻擊手段，這種試驗也只是停留在試驗狀態中。
1912年，是飛機母艦的一個轉折點，這一年的年底，英國海軍決定將“競技神號”輕巡洋艦改裝成水上飛機母艦，他們打算在艦艏安裝一個起飛平臺，在艦尾安裝一個降落平臺，並且還專門設計了一種機翼可以摺疊的肖特式折翼機用來裝備這艘水上飛機母艦。
在隨後的幾次試驗當中，“競技神號”的表現都非常成功，並促成皇家海軍購買了一艘正在建造的運煤船船體，並打算把它改造成為一艘能夠搭載10架水上飛機的正規飛機母艦，“皇家方舟號”。
“皇家方舟號”安裝了正規的機庫、修理車間和起吊飛機的吊臂，還可以使用一種輕便的拋射推車來發射水上飛機。
皇家海軍的飛機母艦，在當時並沒有引起各國海軍的重視，德國人還在熱衷於他們的齊柏林飛艇，義大利人只是在“坦丁。阿里格希利”號戰列艦上試驗了一下飛機起飛的技術，就扔在一邊不予理睬了，法國人倒是用一艘補給艦“閃電號”也改裝成了一艘水上飛機母艦，不過最初只能搭載2架水上飛機。
在一戰中，飛機這種新的裝備嶄露頭角，它不在是單獨的偵查功能，隨著戰爭的繼續，它逐漸裝備上了機槍和炸彈，並且改進了綿軟無力動力系統，在戰爭後期正式加入到了新武器的行列中，還大放異彩。
而這時，“皇家方舟號”和隨後改造的另一艘水上飛機母艦“坦帕尼亞號”也在戰爭中取得了不錯的戰績，它們不僅能夠為艦隊提供遠距離偵查，還可以為陸地部隊提供火力支援，也可以在海上利用飛機攜帶炸彈和小型魚類攻擊敵人的船隻。
皇家海軍在看到了飛機母艦的巨大作用之後，在1917年，終於決定要建造一艘噸位更大，航程更遠的飛機母艦，於是，他們利用了一艘客船“康帝羅索號”的船體，重新設計了一艘飛機航母，而這艘飛機航母的外觀，已經和現代的航母非常相似了。
它有著一條直通的甲板跑道，露天的艦橋位於兩舷，為了不讓煙囪排出的煙霧影響飛行員的視線，還特意把兩根菸囪放到了飛行甲板和船體之間，平行延伸到船尾。
這條改裝而成的飛機母艦滿載排水量達到了15775噸，艦體長173米，甲板長140米，寬20。7米，由12座燃煤鍋爐帶動2座蒸汽渦輪發動機和4座蒸汽輪機，4軸推進，航速最高20。75節，續航能力8000公里/16節，艦上可攜帶22架飛機和400名船員以及地勤人員，唯一的武裝是6門102毫米單管炮。
這艘飛機母艦被皇家海軍命名為“百眼巨人號”。
在“百眼巨人號”之後，皇家海軍又開始建造一艘全新的飛機母艦“競技神號”，這是第一艘由設計開始就是飛機母艦的船隻，它和“百眼巨人號”一樣採用了通長甲板，但是它在船體的右舷增加了一座環抱著煙囪的艦島，這種設計成為了之後各國飛機母艦的標準設計。
“競技神號”的設計思路也影響了美國海軍，他們提出了在三年中要建造至少3到4艘飛機母艦的計劃，但是隨著戰爭的結束，不管是英國政府還是美國政府都開始壓縮海軍軍費，國會沒有批准這個計劃。
美國海軍無奈，只得把新建飛機母艦變成了改裝試驗型飛機母艦，他們利用一艘運煤船的船體，經過改裝，把