酣。大約五十米開外，聖約人和洪魔正你爭我奪，互相猛烈交火，戰況看起來已經修烈到了“空手對觸手”的邊緣。兩枚落點精準的手雷將雙方敵人的數量都銳減一半。剩下的就全靠MA5B突擊步槍來解決了。
“反重力升降梯就在那裡！”科塔娜說道，“它還能用。那就是回戰艦的路。”
聽起來挺簡單，士官長正抬眼眺望升降梯所在的小山丘，一道精準的等離子束直射下來，他右手邊的岩石頓時一片焦黑。他趕緊尋找位置躲藏，那團不壞好意的光芒閃爍著，等待時機．再次傾瀉而下。他朝前方望去，看到一群不堪重負的聖約人戰士正拼死陰擊一群洪魔怪物，不讓它們沿著小徑攻上山頂，也就是反重力升降梯的所在地。聖約人明白：這是最後的防線。它們比士官長以往所見的任何時候都要更勇猛，更奮不顧身。那一刻，他心中忽然湧動起一股和聖約人戰士情同手足的感覺。
他站起身，向混戰的雙方中間投出兩顆手雷，等兩聲爆炸過後，立刻開槍掃射。一個精英戰士手中的等離子步槍朝茫茫夜空哀鳴了幾下，就仰天倒地身亡了；一個戰鬥型洪魔彷彿耍棒槌般地揮舞著豺狼人的手臂；一對感染型洪魔騎在一個咕嚕人頭上，將後者推進了冷卻液池塘……戰場陷人了徹底的瘋狂，完全是一幅人間地獄的寫照，士官長別無選擇，只有將眼前一切的活物全部趕盡殺絕。
最後幾具屍體也倒下了，士官長終於得以自由自在地順著緩緩上升的小徑一路上山，一個右轉，踏進升降梯。他感到一片靜電在盔甲周身噼啪作響．又聽見一道等離子束嗚咽著劃空而過，看來是遠處某個聖約人在於擾他的計劃。不過士官長已經離開地面，緩緩向上飄去，進人了龐然大物的腹中。
凱斯？雅各布·凱斯。沒錯，就是他。不是嗎？
他想不起來——頭腦中一片空白，除了導航規則、防禦計劃。還有，保證它們安全的職責。
一陣低沉的嗡嗡聲在腦海中迴盪。他依稀記得以前聽到過這種聲音，但不知道這到底是什麼東西發出的。
這東西排山倒海，飢揭異常。
麥凱的戰靴發出一陣金屬碰撞聲，她跳下最後一個平臺，站到巨大的金屬網板上。金屬網板隨之震動起來。從山頂平地一路下來花了十五分鐘還多。她先乘坐依然還能執行的升降梯．降到她和部下早前攻下孤嶺的地點，回到聖約人曾經盤踞的入口處，然後又一圈圈地走下環形的樓梯。這樓梯就像槍膛內的膛線一樣，深深嵌人，一路繞行到樓梯並的底部的金屬網板。
“相高興見到你，長官。”一個二等兵湊近她身邊說道，“利斯特中士想和你談談。”
麥凱點點頭，說了聲“謝了”，然後一路走向金屬網板的遠端，所謂的“看門小隊”正在那裡緊緊聚成一團．在他們中間有一堆裝備正從上方懸吊下來。一盞行動式作業用燈正對著裝備中央。在周圍的山壁上投下面積巨大的陰影。麥凱一到，人群紛紛散開，兩手撐著膝蓋的利斯特站起身子。“立——星！”
在場的所有人都就地立正。麥凱注意到長時間持續的壓力使得中士臉上的肌肉鬆垮下來，留下一張憔悴枯槁的面容。“大家稍息。怎麼樣啦？有沒有遭遇敵人？”
“沒有，長官。”利斯特答道，“目前沒有。不過，你最好看看這裡。”
一個太空艦隊的技術員手持探照燈對準金屬網板下方，麥凱跪到甲板上以獲得更好的視野。樓梯從山上下來，在平臺的另一端結束；但在網板下方似乎還有一段樓梯，盤旋著消失在下面無盡的黑暗中。
“看看這些金屬板，”利斯特提醒她，“再著看下面的樓梯上堆著什麼。”
麥凱仔細觀察，看到厚厚的金屬臺階扭曲變形，上面還有一大堆武器彈藥。沒有一枝是她認識的人類武器，只有聖約人的，也就是說只有等離子武器。目前手上沒有割炬，不能切開金屬網板一看究竟——還好沒有，看起來洪魔至少用了一百枝等離子手槍和步槍想掃除障礙，開啟這塊金屬網板，卻沒有成功。只要花上更多的時間，也就是一兩天的工夫，它們或許就會辦到。
“你要對那幫畜生有足夠的耐心，”麥凱冷冷地說道，“它們從不氣餒。當然，我們也不。讓我們把這破玩意兒開啟，到下面去。”
利斯特說道：“是，長官。”但站在他周圍的官兵沒有一個做出往常那種士氣高昂的回應。金屬網板下面一片漆黑——夢魔就藏在那裡等待著。
一登上“秋之柱號”，扎瑪米和啞啞皮就發現清況是喜憂參半。正如咕嚕人所預言的那