火災。火勢異常猛烈，消防隊趕到的時候，整棟宿舍每一個窗戶都噴出火舌，四輛消防車同時射水撲救，直至天亮才把猛火撲滅。
此次火災出了十八條人命，全都是在宿舍裡熟睡的製衣廠工人，上級對此非常重視，下令徹底調查。經初步調查後發現，火災是由於製衣廠違規把布料、成衣等易燃物品存放在宿舍裡而引起的，而且宿舍除了火災報警器之外，並未安裝其它消防裝置，所以才會發生這宗慘劇。
簡單的“違規”二字就把所有責任推給製衣廠的經營者，這是向來都是政府的慣用的技倆。然而，實際上真的就只是“違規”那麼簡單嗎？這宗案子既然會交由我來調查，就已經說明了內裡大有文章。
發生火災當晚，大部分工人都加班到深夜才下班，其實每天都是這樣，工人對此也很無奈。因為不加班就沒有加班費，只有那點小得可憐的基本工資，要是能拿到還好，但通常不用加班就代表生意不好，生意不好就代表將會發不出工資。所以，雖然天天加班會把人累壞，但工人都希望能加班。
下班後，工人都回到宿舍洗澡睡覺，因為大家都很累，所以一躺下床就能睡著。半夜裡突如其來的火災，報警器發出刺耳的響聲使工人從睡夢中驚醒，紛紛逃出宿舍。因為宿舍裡共有工人三百多名，所以難免會出現混亂，但大數分人還是安全地撤離到宿舍外的空地。
宿舍是新建的，雖然沒有安裝噴淋系統等消防裝置，但走火通道還是有的，所以就算突然發生火災，在報警器的提醒下，工人也有足夠的時間安全撤離。然而，在這次火災中，竟然有多達十八人喪生，而且他們都是躺在上床活活被燒死的。難道火災發生時，他們沒有醒過來？這幾乎是不可能的事情，就算報警器的刺耳響聲，及工人們慌忙逃走時猶如戰場般叫喊聲沒把他們吵醒，當烈火燒傷他們身體的時候，總該醒了吧！但是他們還是沒有離開自己的床鋪，甚至沒有掙扎過，像屍體一樣躺在床上，直至變成真正的屍體。
我曾經懷疑這十八名死者，可能在火災發生之前就已經死亡，甚至是有人在殺害他們之後，為掩飾罪行而縱火。但我很快就否定這個可能，因為死者分別住在十一間不同的房間裡，要在短時間內殺死他們，而又不驚動其他人，幾乎是不可能的事情，那怕行兇者的人數不比死者少。除非，住在這十一間房間裡的生還者都是兇手。
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在我搔穿腦袋也想不出什麼端倪的時候，第十九名死者出現了。這名死者叫小鄭，在發生火災後的第二天，他就離奇地死亡了。之所以說是離奇死亡，是因為他死亡的時候，臉色發黑、雙眼反白、全身抽畜、口吐白沫，明顯是因中毒而死。可是，法醫並沒在他的遺體中檢驗出毒素，而且他與工友同吃同住，事發前也沒有單獨外出，那他怎麼會中毒呢？
小鄭有一名同鄉和他住在同一間房間，他給我提供了一條重要的線索。原來在火災發生時，房間裡所有人都往外跑，唯獨小鄭一人像死豬似的躺在床上呼呼大睡。同鄉見狀當然不會掉下他不管，於是就把他背起送到安全的地方。
同鄉說小鄭當時像是在做惡夢，不時胡言亂語，說“不要咬我”、“別過來”之類的話，臉部表情甚為驚慌，冷汗把全身的衣服都溼透了。同鄉打了小鄭幾個耳光也沒把他弄醒，以為他是吸入了濃煙才這樣，就讓救護車把他送進醫院。
救護車把小鄭到醫院後，醫生為他做詳細的檢查，並沒發現他的身體有任何異樣。然而，沒過多久，他就出現中毒的表現，醫生還沒弄懂是什麼回事，他就已經死了。
在瞭解小鄭的情況時，我發現原來還有一個工人與他的情況類似。這個工人叫小周，在火災發生時，他同樣是沒醒過來，但他身室友把他救出來後，認為他是中邪了，就用掐人中、夾手指等方法強行把他弄醒。也許正因如此，他才能把命保下來。
我向小周瞭解情況，問他火災當晚是否發生過什麼特別的事情，他說：“別的沒有，就是做惡夢，那晚我夢見自己被一大群蛇圍住，它們不停咬我，身上幾乎每一寸地方都被蛇咬住，還有很多小蛇從我的嘴巴耳朵鑽進去。雖然說是做夢，但當時的感覺太真實了，害我到現在還分不清當時是在做夢，還是真的發生過這樣的事。”
小鄭和其他死者很可以跟小周的情況一樣，在火災發生時正做著使他們不能醒來的惡夢。可是，是什麼原因讓他們同時做這種詭異的惡夢呢？
我讓天書認真比較死者的資料，看能不能發現他們的共通點。性別、年齡還有出生地等