如懿心中悚然一驚，便道：“是。”
“你要是連這點保著自己福大命大的本事都沒有，後宮裡埋下的女人成百上千，都為紫禁城的紅牆積了血色，也不多你一個。”太后捻著一串紫檀翡翠佛珠，悠悠道，“但是在冷宮裡，總比在外頭風刀霜劍好過多了。其中的道理，你自己好好掂量掂量。”
如懿思忖片刻，驀然伏拜：“太后的意思，如懿明白了。只有人人都當如懿是不中用的人了，如懿才能真正平安。”
太后頷首一笑：“無為而治，無欲則剛，你明白了麼？你越露出你在乎什麼，想要什麼，就是把自己最大的弱點暴露人前。所以，無慾無求，別人才會以為你無害。”
如懿心悅誠服，亦有些赧然：“太后所言乃至理名言，可是要到如此境界，如懿實在……”
太后閉目一瞬，很快笑道：“所有的修為，都是歷練出來的。你今後有的是時日，慢慢琢磨著吧。”
如懿心中稍稍安定，告辭離去。十二扇楠木雕花嵌壽字鏡心屏風後緋色羅裙一閃，漾起明豔如雲霞的波縠，卻是玫貴人盈盈轉出，半跪在太后榻前替她捶著腿道：“太后如此護著烏拉那拉氏庶人，還悉心調教，可真是心疼她。”
太后用護甲挑起琺琅罐裡的一點薄荷膏輕輕一嗅，方把罐子交到玫貴人手裡，笑道：“不是哀家心疼她，是別人越看重她，用盡了心思對付她，便越是叫哀家知道，她是有分量和那些人分庭抗禮的。後宮之中最要緊的便是平衡之道，如果有誰太盛勢了，得盡恩寵與權位，哀家這個太后便沒有置喙之地了。”
玫貴人取過薄荷膏一點一點替太后揉著太陽穴：“那太后就應該留下烏拉那拉氏庶人，好跟那些人平分春色啊。”
太后抬眼看她一眼：“怎麼？你不覺得是烏拉那拉氏害了你的孩子？”
玫貴人垂下眼瞼，將悲傷不露痕跡地藏於眼底，道：“人贓並獲，天衣無縫，的確是無可指摘。但，越是這樣，反而讓人起疑。”
太后微微頷首，嘆口氣道：“總算有些長進。那你以為是誰？”
玫貴人道：“是誰都不要緊。天網恢恢，疏而不漏，臣妾不必用心去查，若有機會，烏拉那拉氏一定會比臣妾更著緊。臣妾只要一心固寵就是了。”
太后道：“吃一塹長一智，你也算知道些了。後宮之中急於平分春色是沒有用的，保得住性命學得會立足才最要緊。”
玫貴人凜然道：“是，臣妾明白了。”
太后輕輕“嗯”一聲：“如今慎常在新寵上位，撒嬌撒痴。嘉嬪有孕在身，有恃無恐。眼見她留在養心殿的臻祥館養胎，有皇帝在身邊，這一胎必然是無礙了。丟了你和怡嬪的兩個孩子，無論嘉嬪這一胎是男是女，她母憑子貴都是毋庸置疑的了。那麼你呢？哀家那麼辛苦把你從南苑撈出來，又想盡辦法保全你。來日如何，全在你自己了。”
玫貴人即刻緊張起來：“是。臣妾一定不會辜負太后期望。”
如懿離開延禧宮那一日，春光如一幅巨大而明豔的綢緞，鋪開漫天漫地的晴絲萬縷，嫋娜如線，看得韶光亦輕賤了歲月。
那漾豔的春光，彷彿一卷上好的精工細描的錦繪，鋪陳開花鳥浮豔，刺繡描金的華光，讓人幾乎睜不開眼睛。
來相送的，唯有海蘭和純嬪，海蘭無聲地落著淚，被李玉攔著不許上前半步。連純嬪，亦站得遠遠的，只能含淚微微點頭，以示話別。如懿只以素銀扁方挽起長髮，穿著無繡無花的薄薄春衫，唯有上面細細的暗紋流轉，昭示著她依舊不能離開宮廷寸步。
經過景仁宮的時候，如懿仰起頭，看著浮光萬丈，金燦炫目。原來輾轉浮沉，她的命數，和她的姑母並沒有不同。
殊途同歸，是不是後宮女人唯一的路？
所謂“冷宮”，便是在翠雲館後一所空置的院落。因為歷代失寵犯錯的嬪妃都被髮落安置在此處終身不得出入，便被宮中人視若冷宮，十分避諱。
幸而歷代以來，在壽康、慈寧兩宮養老的妃嬪居多，幽閉冷宮終身的女人並不算太多。縱然已經想象過多次，然而走到冷宮前，如懿還是微微意外。她入宮多時，從未走到過這樣荒僻而冷清的地方，彷彿從前無人提起，她也從不知道宮裡竟有這樣的地方。那是一處廢舊宮殿模樣的房子，不算很大，零零落落十來間屋子錯雜其間，像是久無人居住了，宮瓦上蔓生的野草紛雜，連大門上也積了厚厚的塵灰，滿目瘡痍。她伸手一觸，門上的銅釘便撲撲落下一層鏽灰來，差點迷了人的眼睛。裡頭雕欄畫棟的