描金繪彩盡數脫落，積著厚厚的灰塵和凌亂密集的蛛網。
才一進去，就覺得明亮的天光都被隔絕在了外頭。即便是這樣晴朗的天氣，裡頭也是陰陰欲雨的昏暗，住得久了，好像身上都會長出暗青色的綠黴來。
李玉領著如懿和惢心走到一間略為整齊的空屋子裡，尚未靠近，已有塵灰嗆人的氣息撲鼻而來，李玉為難道：“小主，奴才已經盡力了。”
如懿瞭然，感激道：“能找出一個讓我和惢心住的屋子已經不容易了。若要再做什麼，就太點眼了。好了，你不必在此久留，免得惹人注目。”
李玉點點頭，看了看旁邊的屋子道：“小主住在這裡，千萬小心旁邊那些人，年紀大了，都成了精怪了。”
惢心看著裡外都陰森森的，有些害怕地貼在如懿身邊。
外頭遠遠傳來禮樂歡喜悠揚的聲音，如懿側耳道：“是什麼事？”
李玉猶豫片刻，還是道：“今日是嘉嬪、玫嬪和慎常在行冊封禮的日子。聽說為著晉封，內務府還要挑出許多宮人來伺候呢。”
如懿將心底的空落按了又按，能如何呢？再熱鬧，再繁麗，那畢竟是與她無關的人世了。李玉轉身離去，如懿看著他的離開將僅存的光明一同帶走，只留下無盡的塵灰飛揚和暗沉光影，與她閉鎖此間，一生一世。
023 空谷（一）
幽閉的宮苑中，好像日日都下著雨。雖然知道有人一同住著，但總是無聲無息，好像待得久了，人也成了鬼魂，沒有動靜。
如懿和惢心絞了帕子忙碌著打掃，雖然自小養尊處優，不事辛勞，但強逼著自己做起來，也能慢慢做得好。她和惢心忙進忙出，分明是覺得有眼睛在窺探著她們的，但猛然回頭去，卻又不見人影。
惢心有些害怕：“小主，住在這裡的，到底是人還是鬼？”
如懿強自鎮定下來，沉聲道：“當然是人，這世上哪有鬼？”
惢心有些不安地翻著包袱：“早知道就該多備些蠟燭了，這裡不分白天黑夜都黑漆漆的，讓人看了害怕。”
到了夜間，兩人總算收拾乾淨了住下。因著每日給的蠟燭只有兩根，兩個人都當寶貝似的積攢著，加之勞累，天一黑便睡下了。才躺下沒多久，只覺得身上的被衾蓋著一陣比一陣涼，彷彿是起風了。風自由地穿行在迴廊樑柱之間，嘩嘩地吹起破舊不堪的窗紙，有窗欞吱嘎地搖晃，劃出一陣陣幾欲刮破耳膜的刺聲，啪一下，又一下，彷彿突如其來地敲著人原本就瑟瑟不安的心。
有閃電的光線驟然亮起，殘破的紙窗外，分明有人影倏忽晃過。惢心嚇得連聲尖叫起來：“有鬼——有鬼——”
如懿來不及披衣，點上蠟燭霍然開啟門，直衝到外頭。脆弱的火光在疾旋的風中微弱地掙扎了幾下便滅了。四周黑漆漆的，只有幾個破舊的宮燈晃著微弱的火光，和偶爾劃過天際的閃電，照亮這破敗的庭院。
如懿索性將手中的燭臺一扔，金屬滾地有刺耳的鳴響。如懿大聲道：“不管你們是人是鬼，我既然來了這兒走不了，便是做人也好做鬼也好，也要和你們待在一起。有本事就自己走出來給我瞧瞧，裝神弄鬼，難道被遺棄的女人只會做這樣的事情麼？”
惢心隨後衝了出來，披了一件外裳在她身上：“小主，小主，起風了，要下雨了，你小心著涼！”
如懿扯下衣裳甩到她手中，厲聲道：“有本事就出來，有什麼可嚇人的！我若是即刻死在了這裡，也比你們這些裝神弄鬼只會暗中窺伺的人強！想來嚇唬我，便是做了厲鬼，你們見了我也只會躲躲閃閃，避之不及！”
閃電劃過處，幾張蒼老而殘破的面容隱約浮現。如懿心生一計，轉身去房中取過包袱中的糕點，向面容浮現中一一拋擲而去。很快，有幾個年長的婦人從廊柱後轉出，紛紛搶過糕點，呵呵笑著，心滿意足而去。
如懿稍稍心安，惢心急道：“小主……”
如懿道：“就算是鬼魂，貪於飲食，有什麼好害怕？”
一聲淒厲的冷笑自樑柱後緩緩轉出，如懿藉著昏黃的宮燈看去，卻是一個年邁婦人緩步過來。她的衣著打扮比其餘人稍顯潔淨舒展，只是頭髮花白，滿臉皺紋，老態龍鍾，看上去已有六七十歲。
如懿看她沉著走進，並不似旁人貪戀糕點，心知此人一定不尋常，便先拜下道：“晚輩烏拉那拉氏如懿，給前輩請安？”
“前輩？”那老婦人摸一摸自己的臉，森然道，“我很老麼？”
如懿見她陰惻惻的，也不免添了一分畏