是上世紀80年代來美的中國留學生，吉姆是她的美國丈夫，他們都在得克薩斯A&M大學獲物理學博士，12年前到著名的休斯公司工作，後來跳槽到矽谷工作至今。我和他們認識已近20年，最後一次見面是6年前。
其實，我也非常渴望見到吉姆，很想聽聽這位美國人親口告訴我，為什麼他們也那麼在乎孩子的發展。我在給芳回覆電子郵件時，故意揶揄道：“美國人不是都不管孩子嗎？美國人不是都讓孩子自由發展嗎？”雖然我很清楚地知道，美國人並不是都讓孩子自由發展的。他們表示非常急切地想讀到我的書，其時，我的兩本書都還沒有出版。見面那天，我預先列印並裝訂好一份《人生設計線路圖》的書稿，準備送給他們做見面禮。
哪知，見到他們一家4口，我頓時呆住了。沒想到，他們的兩個孩子，一個才7歲，另一個還不到2歲！難道美國人也像我一樣，信奉童年人生設計？我該先給他們準備一本《人生設計在童年》才是。
一見面，我先忙著轟炸了吉姆好幾個問題。我說，很多中國人都以為美國人是不管孩子的，美國人都讓孩子自由發展，我知道這種看法是偏見，不過，我還是想聽聽，你這個美國人到底是怎麼想的。我也告訴他，我要把他的觀點寫到我的這本書裡。
吉姆說，大多數美國家長確實是讓孩子自由發展的，美國大多數中產階級家庭的父母不在乎孩子現在幹什麼，今後幹什麼。比如我的父母就是這樣的：我小時候，不論做什麼，他們都說好，都給我喝彩。他們確實是讓孩子憑自己的興趣自由發展。不過，我就不會這樣！美國的上層階級也絕對不是這樣！我現在住在加州矽谷邊上的洛斯阿爾託斯最富裕的區域，那裡的房子，最便宜的也要100萬美元以上，那裡有全美最好的學區。以我們的收入，在那個地區買房子，進入那個學區是挺費勁的，不過，我們為了孩子的教育就是要擠到裡面去。那裡的孩子都上著名的私立大學，追求最好的工作和職業。
。 想看書來
美國孩子都自由發展嗎（2）
他說，無形的競爭從很小就開始了。有一個鄰居的孩子，才上到一年級，已經能閱讀四年級程度的書。他的母親不肯告訴我們，她用什麼方法、什麼竅門使她的孩子遠遠超過其他孩子。她說，那完全是天生、自然的。我當然不相信，她是在保守秘密，不希望別的孩子超過他。這就是我這麼大老遠跑來請教你的原因之一。
我的大孩子現在7歲，學校裡的老師要求他，要能寫由5個句子組成的文章。我對他說：如果你現在只能寫1個句子的文章，今後肯定要去坐牢！寫2個句子組成的文章，今後高中畢不了業；寫3個句子，高中可以畢業；寫4個句子，可以考上大學；寫5個句子，可以考上好的大學；寫6個句子，可以考上哈佛；寫7個句子的文章，可以拿獎學金上哈佛。你現在必須學會寫7 個句子組成的文章！
我當時因為急於聽他其他“必須”的觀點，沒有打斷他，但是告訴他，哈佛不會只因學習好而發獎學金。
芳告訴我，吉姆是矽谷乃至全美國最好的那1％～3％的工程師。不過，吉姆認為，如果他是全美最好的醫生或律師，他就不是現在這個樣子。雖然我認為他們現在也挺好，不過我也能理解，吉姆顯然是屬於最聰明的那種人。他們的意思是，如果小時候他的父母沒有讓他自由發展，而是引導他走“更好”的路，他現在的狀況會更理想。我想，從這一點來說，他們感到遺憾是很正常的。我能理解，生存在矽谷那樣充滿競爭的地方，人們是不會有滿足感的；相反的，人們充滿了危機感。因此，不難理解，他不會和大部分美國家長一樣，放任他們的孩子自由發展。
我的女兒在法學院學習期間，暑假在紐約曼哈頓一個頂級律師事務所實習，這個所在世界各地有好幾個辦事處，僅在紐約的辦公室就有400位律師，佔用摩天大廈的30多層樓。有一天，她給我發來一個兩三句話的短郵件：爸爸，你知道嗎，以後我有了孩子，1歲就得開始申請學校，兩歲入學就要interview（ 面試 ）。顯然，這是她從身邊個個都是出身名校的律師那裡，耳濡目染地接受了美國那一階層人士教育孩子的理念。
據《華爾街日報》報道，美國占人口總數5％的人掌握著全國約59％的財富。美國作為一個商業社會，以金錢論英雄是很自然的。依靠個人奮鬥，以智慧致富的人被社會大眾尊崇，被看作成功者，是英雄。這一小部分的“成功者”保持著很清醒的頭腦，想方設法讓他們的孩子從小擁有作為成功者