指揮使一邊加強城防，一邊繼續練兵，肅整軍紀。
艾鐵與封孝友合軍一處，共計一萬五千人。指揮權自然是艾鐵為主，封孝友為副，封孝友對此心服口服，甘為副手，不論艾鐵的資歷和武功，單是秦陽臨走前將艾鐵指定為四位負責人之一，足以肯定艾鐵的權威。
宋埠鎮離麻城約六十里路，中間還隔著一個叫中驛館鎮的小鎮，中驛館鎮不過只有數千百姓，把守的數百賊兵早已逃逸，大軍輕易透過，直撲宋埠鎮。
宋埠鎮有萬餘守兵，守城將領叫厲烈，齊天王曹成已傳令各地，要求各地死戰，有膽敢降敵者，誅殺九族，厲烈不敢不盡全力。他自知宋埠鎮牆矮兵少，架不住新秦家軍的攻城器械，決定趁秦家軍遠來疲憊搶攻。他盡提城中一萬四千兵馬，駐在鎮外必經的一處高坡之上，佈下雁行陣，以三千騎兵為衝鋒，兩翼輔以弓弩手和步兵。
其時已近黃昏，夕陽之下，遠遠見到塵土飛揚，“艾”字與“封”字大旗迎風招展，新秦家軍的一萬五千名精銳部隊軍容鼎盛，緩步而前，絲毫不亂，顯示出遠超普通軍隊的紀律性和指揮官極為高明的御