到底出了什麼事。孫大狗自是不知，只說剛才只一進鋪子，要像以往一樣去升爐開火，準備幹活，走進去鏟柴炭時看到柳家夫妻已經開了門，突然想到要問問柳東家，西鎮大地主狗眼龍的鋤頭洋鏟是否今天全部打完，不然遲了交貨，地主家可要會扣貨款了。孫大狗說自己剛到門邊，還沒往裡邁步，就看到柳家夫妻倆倒在大門邊，一個裡一個外，臉色焦黃浮腫，神情狼狽痛苦，像是要往外爬的模樣。
“唉呀！”鬼鼻叔喊了聲不妙，二話不說，抄起腿就往柳家鐵鋪跑。
一路跌跌撞撞，鬼鼻叔進了柳家，直奔主人臥室。“出事了？”憑著大半輩子的風雨滄桑，鬼鼻叔明白到其中肯定是出了什麼大意外，或是災厄，使得柳家活生生一輩子善良勤苦的兩口子給害沒了。鬼鼻叔一路飛想，一路跑，嘴裡痛楚不安地喃喃嘟噥。
一進鐵匠家門，果然看到自己相識摯交多年，曾經同風共雨過很多世事的柳鐵匠身體黃腫，臉色臘黃怪異，肚皮鼓脹積水，毫無生氣地橫躺在自家的店鋪門邊，看那樣子，死了已經有了好些時候了。
看到這，鬼鼻叔一下子也有點傻了。
鬼鼻叔連連喊了數聲柳鐵匠，卻只見對方早已經氣息斷絕，臉上罩的那些死人常有的黃灰色浮腫和冰硬，整個臉龐身體像是一團奇怪的，臘黃的物體凝固了一樣，臉上，身上，無一不湧上了死人的混濁臭氣，把整間鐵鋪瀰漫浸燻得令人恐慌窒息。儘管鬼鼻叔因職業關係經常和死人打交道，但看到和自己相交多年的朋友夫婦的兩具屍身，還是免不得為這對夫妻二人的屍首膽戰哀懼。那兩具屍首面板上都是焦黃浮腫，肚皮都是同樣的鼓脹積水。
那男主人柳鐵匠更甚，肚皮焦黃焦黃的，山包一樣鼓鼓地隆起，像是一個懷了*個月身孕的婦女，大概死者臨死前掙扎抓撓過，那副鼓突突的焦黃肚皮上有數十道不堪入目的傷痕，傷痕直深面板下的肌腱，正涔涔地滲著黃水，似乎是死者生前要將那一肚皮的浮腫積水放出來一樣。瀰漫整個房間的，正是那些從肚皮間滲出的粘稠黃水的腥臭味道。
咋會這樣呢？柳宗明身子骨好得很啊，這人老實巴交，也從無仇家宿敵，不可能遭人投毒啊？鬼鼻叔匆匆檢視一遍兩具屍首，除了臘黃浮腫，男主肚皮間偶有抓痕，兩屍皆無任何傷創毒跡。完全可以肯定，這不是兇傷和下毒。“這是唱哪出？”鬼鼻叔一邊招呼孫大狗去叫人，自己一邊攔住想要進來瞧熱鬧的街坊。
由於情況有些蹊蹺，鬼鼻叔一面派人聯絡遠在桂林上學，準備隨抗戰部隊出桂抗戰的侄子柳魚子，一面報了鎮上，讓鎮上派來民警，做些走過場安慰人心的調查取證。
調查自是毫無結果。
鎮民警兼縣保安團駐鎮排子孫大牛，給了個權威的公斷：正常死亡。一沒遭賊，二沒打搶，不是自然死亡會是什麼？孫大牛連屍首也不多看半眼，帶著人捏著鼻子，進屋轉了轉，沒發現什麼值錢東西，隨手順了把被他稱作有作案嫌疑的鐵把精鋼短刀，走了。
孫大牛給柳家夫婦下的這公斷，無疑是說得過去的。我們那鎮子，從唐宋形成尹始，一直就是三面環山，只有一條不大不小的官道通向離鎮二十里遠的另一個鎮，再從那裡乘船溯水上南寧，這一路許多是莽莽荒蠻的山地水泊，哪裡有什麼值得動人命打搶劫掠的機緣，就算有，也不可能會是柳鐵匠這樣的窮手工從業者，而是地主豪紳，隱官富農之類。
這孫大牛的結斷，自是公證而英明的了。
本來對事件就有些私密看法的鬼鼻叔其時自是沒法說什麼，只得加緊叫人把柳鐵匠的獨子，也就是我的外曾祖舅，快點接回，再通知柳家鄉下的家鄰父老，做好迎葬柳家兩口的準備。鬼鼻叔和柳鐵匠兄弟一場，組織了幾個人，用一輛大車，將就在鎮上的棺材鋪，現買了兩具中等棺具，連人帶棺材，送回了山水環衛的小村。
葬禮自是熱鬧。三親八戚，五姨八姑，只要是同村同姓，家家戶戶都出了人，到柳家幫著請道爺辦道事，搞水陸堂會，擇地選風水，抬棺出殯，下葬禮拜，幫協著暫時料理家事等等。（這種葬禮的習俗，讀過路遙《平凡世界》的就會知道。儘管南北不同，鄉村的習俗還是大致一樣的。）這樣的眾志成城的葬禮，可就苦了後來到家的我的外曾祖柳魚子了。
不過，這是後話，且不表。
且說柳魚子到桂林才半年多，正見識和閱看到了許許多多鄉里鄉間不曾見過，不曾讀過和聽過的風景書刊，新鮮事物，涉獵到了種種新穎高超的新科學新知識。七七事變之前，魚子和學校的同學們幾乎每天