需要多少個房間？”
當他們離通向火星旅館那富麗堂皇的大門的滑行道還不到46米的時候，快樂學家突然一把將蓓絲拽出了人流，拉進牆邊陰暗的一隅。“裝出對我感興趣的樣子，”他輕聲說，“把你的頭靠在我肩膀上。”
蓓絲用纖纖雙臂摟住他的脖子，把頭埋到了他頸部下方，她的嘴唇在他身上來回移動，“出了什麼事？”
快樂學家覺得自己的脈搏在加速。“不要這樣——”他說了一半，“別這樣——”
“什麼？”她用壓抑的聲調問道。
“哦，沒事，那些小丑們離我們只有幾碼遠了。”
“委員會的看門狗們？”她耳語道。
那幫人走了過來，他們穿得五彩繽紛、輕鬆活潑、興高采烈，但是他們那一張張年輕的面孔，卻顯得充滿警惕，全神貫注。他們手持仿照古代電擊棍製造的馴服槍，掀開別人的面具、檢查別人的身份碟片，搜尋著兩邊的每一張臉。他們的服飾和他們那絕無絲毫笑意的面孔之間形成了一種可怕的對比。
權力就是這樣用快樂的服飾偽裝自己，快樂學家突然想，這就是在快樂學培養下成長起來的新一代嗎？
等到那夥人離去之後，快樂學家感到身上一陣輕鬆，他這才又一次意識到了蓓絲的存在。“別這樣！”
她的嘴唇不再在他面板上移動了，“什麼？”她輕聲問道，一副天真無邪的模樣。
“別那樣！現在聽著，我們不能冒險行事，你要用你的假身份碟片登記一個單人房間，我過後悄悄地溜進來。旅館的職員會問你是來這裡幹什麼的。”他停了一下，飛速地思考著，“你就說你是來自願報名去新的金星移居地。有錢付押金嗎？”
她搖搖頭，芳唇在他胸口滑過，絲一般的秀髮拂著他的面頰。
“我襯衫裡面有一個口袋，口袋裡有錢。你把那錢拿去。”
她的手伸進來，這隻手涼涼的十分性感，動作很慢，她翻出鈔票，把手抽了回去。儘管快樂學家努力抑制，他的呼吸卻仍然加快了。接著，蓓絲便離開了他，他感到一陣突如其來的孤獨、寒冷和寂寞。
她邁著年輕人特有的輕快步伐走過去登上滑行道，身影消失在那玫瑰色的大門裡。她連頭都沒有回一下。
“你這個老傻瓜！”他粗魯地罵了一句，慢慢向旅館走去。
旅館的門廳非常寬闊，至少有6米見方，紅色的地板彷彿富有彈性，上面撒著紅砂，踩在腳下“嘎吱”作響，牆壁上是十分逼真地描繪著火星風光的立體壁畫。門廳裡的光源是一顆和火星上望出去大小差不多的“太陽”①，它用一根看不見的鏈子懸掛在天花板上。快樂學家明白，每隔一段時間，“太陽”就會熄滅，而火星的兩顆衛星“德漠斯”和“福玻斯”就會匆匆地掠過天花板深藍色的穹頂。那顆距離稍近一點的衛星從西向東執行，每天升落兩次。②
【①火星距離太陽比地球遠，因此從火星上觀察，太陽的視直徑要小一些。——譯者注。】
【②火星有兩顆衛星：福玻斯（火衛一）和德漠斯（火衛二）。火衛一繞火星的公轉週期比火星本身的自轉週期還要短，因此從火星表面看來，火衛一每天西升東落兩次。——譯者注。】
蓓絲正站在服務檯前跟櫃員機器人說著話。快樂學家走過的時候，她把身份碟片放到了櫃員機器人的掃描器底下。快樂學家往一臺新聞傳真售報機裡塞了枚硬幣，一張紙滑到他手裡。他心不在焉地拿起報紙，信步向電梯走去。電梯是那種開放式的粗糙型號，框架用簡陋的管子搭成。電梯後面的牆壁呈弧形，閃閃發亮，就像宇宙飛船的外殼。快樂學家坐在一輛模擬行李車模型上，舉起報紙遮住自己的臉。
“20點整的快樂指數是94％。明日天氣：與昨日相同，晴朗溫暖，清晨有陣雨。新聞簡報：20點09分出現在古城上空的閃光已被確認為一顆流星……”
流星，快樂學家的思緒一下子清晰起來。不快樂已經從地球上被驅逐出去了。發生了意料之外的事情嗎？發生了不愉快的事情嗎？別去承認它就行了，把它壓抑下去就行了。天空中出現了閃光？閃光來自太空，閃光不屬於地球。
快樂學家的目光重新回到報紙上。報紙的其餘部分是旅館廣告，其中有一條廣告寫道：
請到充滿異星情調的“火星屋”來
（位於大樓頂棚內）
在彈坑的怪誕背景下
品嚐奇特的奢華和更為寄異的快樂
“愉快經歷，無