大的浪費。所以，它現在已經成了一處遺蹟。”
“然而它仍舊照常運轉，和其他東西一樣？”
“這是必然的嘛。”漢森眨眨眼睛，“我想你注意到那些幻象了吧？你已經意識到它們全都是些象徵了吧？這有點像一種從潛意識到潛意識的迴路耦合，對嗎？我不想解釋這是什麼意思，那樣只會使你厭煩，而且，任何解釋都必然是不準確的。不過你注意到沒有，它們全都是罪孽和隨之而來的負罪感的化身？”
道格拉斯默然無語。他們在越來越幽暗的峽谷中穿行。道格拉斯仔細觀察著兩邊的建築物，建築物上一扇扇窗戶就像一隻只茫然的眼睛。這些塔樓彷彿一座座墓碑佇立在一片巨大的墳場之中。這裡埋葬著人類征服世界的渴望，這裡是人類和平美夢的墓地。墓碑之中隱藏著一個難解的謎團：這一切是怎麼發生的？這一切為何要發生？他必須破解這個謎團。因為只有這樣，他才能找到那關鍵性問題的答案，這個問題關係著全人類以及他們的未來。
人類終究是人類，不管他們身處何方：地球、金星、火星或者木衛三、木衛四，也不管他們對自身做了多麼精妙的改進，他們都有著一模一樣的恐懼，他們都懷著如出一轍的夢想。
前面的峽谷壁上豁開了一個口子，光線灑到谷中，彷彿陽光穿透雲層，照亮了一片突如其來的現實世界，揭示了一個意料之外的真理。道格拉斯不禁感到，這預示著前面會有什麼嶄新的更具重要性的東西出現。
“毫無疑問，你是意識到這一點的。”漢森沒有等他回答，只管自己說下去。“你是一個勤于思考，善於觀察的人，你一定曾經以為，罪孽和負罪感都已經從這個快樂學統治的世界上被驅除出去了，在某種意義上，你是正確的，但是你忽略了一樣東西——那就是違禁的樂趣。因為，如果沒有禁止，也就不存在歡樂，只剩下滿足，對次要的動物性需求的滿足。假如不存在地獄，也就沒有了天堂。”
“為了給人們提供登峰造極的犯罪刺激，我們還有違法程度最高的感覺——痛苦，因為若沒有痛苦，你就得不到欣喜若狂的快樂，若沒有痛苦，你就只有麻木不仁。”
“我對什麼欣喜若狂不感興趣？”道格拉斯厲聲說道，“我們這是在往哪兒走？”
“我不是告訴過你嗎：到委員會去！”
“委員會能解答我所有的問題，”道格拉斯冷冰冰地接上一句，“這很好，可是委員會在哪裡？”
“就在前面。你別不耐煩嘛，那樣你就失去了快樂，而失去快樂是違法的。”
“如果是這樣，那麼快樂就不會存在。你別再拿這種自相矛盾的話來迷惑我了，漢森。”道格拉斯斬釘截鐵地說道，“把委員會指給我看！”
漢森用一根短粗的食指指向前方：“在那兒，那個建築群中最高的一幢樓，那就是委員會所在地。”
在一片昏暗的藍色背景上，委員會大廈反射著夕陽的餘輝，就像一團橘紅色的火苗，大廈的外牆由金屬製成，頂部彷彿有一抹火焰平展開來。它大概位於四個街區遠的前方，而且還得再橫穿一個街區。在別的地方有比它更高的建築，但是沒有一幢像它那樣引人注目。
道格拉斯一點也不喜歡這幢建築的外觀。
在他們周圍，峽谷的兩壁已經不再是清一色的高樓大廈。右邊，一條寬闊的鋪砌過的道路穿過綠色的草坪，通向一座低矮厚實的建築物。看到綠草，道格拉斯的心中不禁又湧起一股暖意，這是他降落到地球上之後所見到的第一種真正的生命。很明顯，有什麼人在照管著這塊草坪，修剪著這塊草坪，使它保持著盎然的綠意。不會是機器人，因為草坪並不完美，有幾個地方是光禿禿的，還有幾叢野草高低不平。
草地使他又想起了金星，只是在這裡，整個過程都被顛倒了過來，地球上的人們一直在忙忙碌碌地把肥沃的土壤變成遼闊的沙漠一樣的不毛之地。
這座建築物正在走向衰敗，建築的沿街一面大部分已經掉落下來，變成一堆堆瓦礫散落在臺階和入口處。只有這幢建築和飛船起降場沒有得到經常的修繕。
“委員會是什麼機構？”道格拉斯問道。
“委員會？”漢森說了一半，“怎麼，委員會就是……”
幾秒鐘之前，道格拉斯就已經看見了建築物邊上有什麼東西一晃，現在，他更聽到了石頭破空而來的呼嘯聲。石塊砸中目標，發出“砰”的一聲，聲音顯得很空洞。
漢森慢慢癱軟了下去。他的腦袋被砸開了，露出了下面破裂的金屬，在他的