第十二章 引力與行星的稱量
第五編 彗星與流星
第一章 彗星
第二章 流星
第六編 恆星
第一章 星座
第二章 恆星的本性
第三章 恆星的距離
第四章 恆星系統
第五章 星雲
第七編 星系與宇宙
第一章 銀河系
第二章 河外星系
第三章 膨脹的宇宙
第四章 大爆炸宇宙學
第五章 微波背景輻射
第六章 宇宙的組成
第七章 宇宙的結構
第八章 宇宙的演化
第八編 探索地外生命
第一章 ＵＦＯ
第二章 地球生命之源
第三章 尋覓太陽系
第四章 尋覓銀河系
我們的星辰系統（1）
進入主題之前，我們不妨先在我們生存的這個空間中很快地旅遊觀光一下，這樣就會對我們這個世界有一個大致的瞭解。幻想一下我們是從它們邊界之外的一點上來看它們。當然我們要把這一點定得異常遙遠。為了很清楚地得到這個“遠”的概念，我們用光的執行來測量一下。於是我們非常幸運地僱傭了一個免費的飛毛腿傭人——光——每秒鐘差不多能急行３０萬千米，在鐘錶的兩聲滴嗒之間要環繞地球７圈半。我們所選定的那一點如果很適當的話，那麼它和我們之間的距離就需要光行走１００萬年了。我們在那麼遙遠的一點上幾乎被完完全全地包圍在黑暗之中了，只有一片漆黑無星的天空從各方向環繞著我們。可是，有一特殊的方向卻不然：在那裡，我們可以看到一大塊微弱的光佔據著天空的一部分，正像一片微雲或者黎明之前的暗淡的曦光一樣。在別的方向也有同樣的光斑可以看見，但我們此刻先不管它。上面所說的這一片光，也就是所謂“我們的星系”——才是我們要觀測的物件。於是我們向它飛行過去——要飛得怎樣快是可想而知的。如果我們要在一年之內達到，就非得比光的速度更快１００萬倍不可——當然，這只是個思維遊戲而已，事實上，沒有任何東西是可以快過光的——我們愈接近它，它就愈漸漸地在黑暗的天上展開來，直到後來把全天的一半都遮蓋住了，只有我們背後的一半天空還是照舊漆黑。
在到達這一階段之前，我們已經能看見這一大團美麗的光霧中開始幻化出一些珍珠般的小光點在各處閃爍了。我們一面繼續我們的飛行，一面便看到這些光點愈來愈多，並且從我們身邊經過、在我們身後的遠處消失，而許多新的光點又不斷地迎上前來，正好像是火車中的乘客看到風景、房屋從旁賓士過去一樣。當我們深入其中的時候，就看出這些光點正是我們在夜間所看到的那些散佈全天的星辰。我們若用這樣幻想的高速穿過整個大光雲，會發現熙熙攘攘的光雲之外還是什麼別的也沒有——除了各種色彩和形狀的光霧、光雲零零落落掛在黑天鵝絨般的空中。
但我們並不急於穿過那片美麗的光雲，而是先選定一顆星，再減小我們的速度來更仔細地觀察它。這顆星倒是並不大，可是我們愈接近它，它便在我們眼中愈加明亮起來。過了一段時間，它已亮得如同遠處的燭光一樣了。再過一段時間，它可以照出影子來了；再過一段時間，我們可以用它的光讀書了；再過一段時間，它的光芒奪目，熱力四射。現在看起來它像個小太陽——它可不正是我們的太陽麼！
我們再選定一個位置：這地方按我們剛才的旅程來說僅僅是在太陽附近，但按照我們普通的量度來說卻已在幾十億千米以外了。現在我們再仔細看一看周圍，便可看到９顆星狀的光點圍繞著太陽，但各有不同的距離。如果我們用相當長久的時間守望著它們，便會看出它們都在繞著太陽執行，但環繞一週的時間又各不相同，有的只用３個月，有的卻需要２５０年。它們之間的距離遠近也大不相同，最遠的一顆離太陽比最近的一顆要遠上１００倍。
這些星狀的東西都是行星。我們更小心地考察一下，便會知道它們與恆星不同之處是：它們都是黑暗物體，它們的光統統都是向太陽借來的。
我們的星辰系統（2）
我們再訪問一下其中的一顆星。按照離太陽由近到遠的次序，我們選第三顆。我們愈向它行近（這方向我們可以說是由上而下，就是說與從它到太陽的直線成直角。）便看見它愈大愈亮。當我們離它非常近的時候