打盡。」
「但是梭格帝國正在邊境集結大軍，對我們虎視眈眈。」席上一位議員舉手發言。「抽調出一支正規艦隊不會使得我們的邊防武力減弱嗎？」
「我不否認有那種可能性。」魏斯．高得曼徐徐回答。「但是帝國並未正式向我國宣戰，此事仍有可能以外交手段和平解決；而太空海盜的問題如果不盡早根除，對人民生命財產的威脅將會更甚於帝國軍的入侵！」
「萬一外交手段失敗，帝國軍趁著我們在撲滅太空海盜的時候揮軍入侵呢？」那名議員繼續追問。
「我向各位保證，聯邦絕對不會坐視帝國無法無天的侵略行動而不加應對。」魏斯．高得曼的聲音堅定而有力。「如果帝國敢於趁人之危揮軍入侵，聯邦絕對會給予帝國最猛烈的反擊！」
當魏斯．高得曼的宣言結束時，席上議員們紛紛響起了支援的掌聲。
而在例行會議結束之後不久，一道十萬火急的命令立刻傳達到了麥克斯星系的防衛司令部，與麥克斯星系有交通來往的星系也都收到了同樣的命令；同時，一支聯邦艦隊從珈瑪星系的前線駐防位置被調離，以全速朝著大後方行進。
「老哥，上面怎麼說？」
看到奈科比從通訊室回來，原本正盯著電視在看聯邦新聞轉播的雷蒙連忙詢問著報告的結果。
「有點奇怪，上面說不把這艘船給運回國也沒關係，但是又已經替我們聯絡好進行拍賣事宜的拍賣公司了，是蓋亞共和國最大的拍賣公司『百萬富翁』拍賣公司。」奈科比搔了搔頭。「如果上面不要這艘船，那為什麼又要拍賣這艘船？」
「也許是要籌措經費？」雷蒙提出他的看法。
「也不對啊。」奈科比搖頭。「上面說拍賣所得由我們全權處理，我們也不需要把拍賣所得的錢報上去啊？」
「這樣啊？」雷蒙也沉思了起來，但是隨即搖搖頭。「算了，老哥，上面怎麼指示我們就怎麼做吧，也許上面的人有他們的考慮在，只是沒有和我們明說罷了。」
「說得也是。」奈科比聳聳肩。「好吧，讓我們來看看再來該做什麼：『百萬富翁』拍賣公司的規定是拍賣者必須將拍賣品運交到該公司的手上；這麼說來，我們得開著這艘船一路殺去蓋亞共和國境內才行了。」
「就算蓋亞共和國願意讓我們武裝入境，聯邦不會坐視我們開著這艘船大搖大擺地走掉，只怕揚基星系那位提督也不可能再假裝不知道我們是太空海盜了；要去蓋亞共和國的路上只怕還有許多惡戰好打。」雷蒙補充著。「只怕上級就是要我們用這艘船好好地在聯邦後方製造騷亂？當初我們被派來這邊幹太空海盜，不就是為了要破壞聯邦經濟嗎？」
「你說得有道理。」奈科比臉上露出了深有同感的表情。
就在這時，負責處理人質贖款問題的肯特也拿了一張單子走來。
「雷蒙，你來看看。」肯特招呼著雷蒙。「雖然聯邦答應了我們的贖款要求，聯邦倒是開出了一張人員清單，要我們點過清單上有哪些人是活著的，聯邦只肯替活人付贖款。」
「你點過人頭了嗎？」奈科比插嘴。
「點過了，所以我才覺得奇怪。」肯特皺著眉頭。「有些清單上列出來的聯邦人員在我們的登艦佔領行動中死亡，我已經把這些人員名字給劃掉了；但是點完活著的人頭以後，我們的人質裡竟然還多出一個清單上沒有的人來？」
「多出一個人來？」雷蒙和奈科比同時發問。「是誰？」
「一個名叫華蘭蒂的女人，就是那個准將艦隊指揮官。」
真是糟糕透頂了！坐在單人監禁室裡的鋼板床上，華蘭蒂抱著膝蓋、懊惱地想著。從帶領著這個艦隊進入麥克斯星系開始，一切事情似乎都不對勁；先是那個好色老頭將護航武力給裁減了一半、以致於自己必須派遣全部的戰鬥機去援助受到襲擊的商船船團，再來就是一堆有著精良武裝的太空海盜、而且這些太空海盜還悍不畏死地直殺上這艘航空巡洋艦來，甚至佔領了這艘船，最後則是……則是……。
當印象中雷蒙那帶著專注神情的側臉形象又開始浮現在腦海裡的時候，華蘭蒂忍不住一陣臉紅心跳；但是華蘭蒂隨即給了自己一個不太用力的耳光，逼自己冷靜下來。
真是太丟臉了，怎麼可以因為那個太空海盜頭子長得又帥又可愛、自己就失去了分寸呢？還因此錯失了一個可以反過來抓住太空海盜頭子的良機。華蘭蒂數落著自己，不要什麼過錯都往別人頭上推，要不是妳自己在最後關頭亂了方