寸，妳也不會蹲在這間監禁室裡了；妳活該！
一邊自怨自艾著，華蘭蒂抬頭檢視著監禁室裡的狀況；監禁室裡的用具全都是金屬製的，從洗臉檯、馬桶到休憩用的床鋪都是，而且是整個焊死在牆壁上的，即使是大力士也沒辦法將那些東西拆下來，自己一個弱質女流似乎就更沒有希望了。
除了這些用具以外，就是一個硬梆梆的泡綿床墊、人造麻布質的床罩和塞滿了人造棉花的被子，這些東西連適不適合用來上吊自殺都有疑問，就遑論用來逃獄了。
抬頭看到天花板上的照明裝置，那是一個藏在透明金屬燈罩後面的省電燈管。華蘭蒂記得這種省電燈管不但功率不高、而且還附有極優秀的安全裝置，即使打破這個燈管、用手直接去觸控電極都不見得會電死人，就更別提想以短路方式來造成照明系統的失效而製造混亂了。再說，華蘭蒂並不是什麼長腿姊姊，就算站在床鋪上，身高也沒有高到舉起手來能夠碰到燈罩的程度。
華蘭蒂的目光最後落在監禁室的鐵門上，監禁室的鐵門只能從外側開啟，內側不要說鑰匙孔，連把手都沒有一個，想從內部開門基本上是不可能的。
真是，把監禁室設計得這麼滴水不漏幹什麼？害人想逃跑都沒有機會！
接獲了由總司令下達的剿匪命令，這讓揚基星區的那位少將防衛指揮官相當地煩惱。他只要再保持一個月的乾淨考績，就可以順利升上中將、轉調到中央去當艦隊指揮官了；偏偏就在自己即將升官前夕，接到了這種令人左右為難的命令，真可以算是運氣不好了。
現在的問題是，連結麥克斯星系與揚基星系的星際間跳躍點一共有四個；雖然聯邦星際航路管理局只公佈了其中一個星際跳躍點的座標來做為商業航線用途，但是每艘軍用船艦的導航電腦裡都有完整的跳躍點資料。那些太空海盜只要破解了導航電腦的保護密碼，就能夠得知其他三個軍用星際跳躍點的位置，這麼一來，少將就必須將他手邊的兵力分成四股，才有可能在每一個跳躍點都部署一支部隊。
少將很明白，能夠從聯邦正規軍手裡佔領一艘航空巡洋艦的太空海盜絕對不好應付；雖然自己手邊有著二十艘各式船艦的兵力，但是自己手邊的船艦都是些過時而老舊的二線輕型艦艇，那些太空海盜則擁有一艘聯邦現役的解放者級航空巡洋艦，自己只有集中手邊所有的兵力，和太空海盜之間的作戰才有足夠的勝算；如果將兵力分成四份，那真的只有被太空海盜打著好玩的份了。
更糟糕的是，即使少將有心想對那些太空海盜來個視而不見也辦不到。由於那些太空海盜的膽大妄為，現在幾乎全聯邦的注意力都聚焦在那些太空海盜身上；自己要是裝著沒看見、任由那些太空海盜開著佔領來的聯邦軍艦從自己的地盤上經過的話，不被當場撤職查辦那才真的叫沒天理。
既然只有迎戰那些太空海盜一條路可走，少將隨即將自己的精力都放在如何以勝算最高的方式來攔截太空海盜的作戰上。
在召集幕僚進行了幾次會議之後，少將決定了他的作戰方案：那就是將兵力分為兩組，部署在商業航線所使用的星際間跳躍點以及另一個軍用星際跳躍點附近；而在另外兩個兵力無法顧及的星際跳躍點附近佈下密集的太空水雷陣、將跳躍點予以封鎖起來。如果太空海盜選擇由那兩個布有太空水雷的星際跳躍點進入自己的地盤，自己可以利用太空海盜忙著掃雷的時間，將部隊調來攔截那些太空海盜。
聯邦雖然同意替被俘的人質支付贖款，但是聯邦卻開出了一個很奇怪的條件，那就是聯邦堅持要派遣幾架大型的載人太空梭前來，當面將人質點交清楚，付錢的同時就現場將人質載走。
「這種條件怎麼能答應？！」對於聯邦開出的這個條件，奈科比想也不想就一口拒絕了。「白痴都知道他們會在太空梭上放上一堆特種突擊隊員，一等到太空梭降落，那些突擊隊員立刻一擁而出，將這艘船連著人質一起奪回去，這樣聯邦甚至連付錢都省了！」
「如果你是擔心這個，其實這好解決。」肯特神秘地一笑。「我們只要來個『金蟬脫殼』的法子，就不必擔心聯邦的小動作了。」
「怎麼個脫殼法？你先說來聽聽。」奈科比瞪著肯特。「不要殼沒脫掉，倒先被人給剝了一層皮。」
「其實很簡單，就是把『這層殼』給脫掉。」肯特笑著用手指了指自己腳下的地板。
四架聯邦的大型太空梭以編隊朝著被太空海盜所佔領的『自由鬥士號』航空巡洋艦飛行著，表面上是在執行著接運贖回人質的任務，實際