“這是我父親的父親所留下的東西，他相信來世輪迴，但我知道，人死了就是死了，不會再有第二次機會。”
“那這尊神明確實沒什麼大用。”被稱為奧利娜的女子微微一笑，她的頭髮籠罩在柔光中，宛若銀絲組成的瀑布。“神明必須彰顯威能，庇護現世，才值得世人追隨膜拜。不如，您也加入我們，成為太陽神赫拉的信徒，怎麼樣？”
“這並不是交易條件之一，所以我還是免了。”寧威遠回絕道，“你和我能達成協議，是因為各有所需，而不是因為神明的指示，我看不出這對我有任何好處。當我遇到難題，向它呼喚一聲，它就會現身於世，助我達成心願嗎？”
奧利娜搖搖頭。
“那它和這尊雕像沒有任何區別。”
“您錯了，信仰是一件極其重要、也格外有用的東西。”她糾正這個說法道，“它可以削弱人們對死亡的恐懼，也可以增強人們戰勝困難的信心。更重要的是，當您的子民全信奉同一個神明時，他們自然會成為您的手足臂膀——因為您的身份更為高貴，也天生離神明靠得更近。這會讓您的皇位堅不可摧，覬覦其位者必將受到信眾的唾棄。”
聽起來是很不錯，但這皇位到底是血脈給的，還是神明給的？寧威遠心中暗諷，沒有見識的民眾或許會被糊弄住，但此說法對他無效。
相反，這還點醒了他——即便以後開放傳教，也得安排人小心盯著才是。
“以後有機會再說吧。反正我會兌現諾言，至於具體效果如何，那得看你們自己。”寧威遠不打算繼續閒扯下去，“這裡流傳過的神明數不勝數，但最終能留下雕像的也就那麼一兩個。”
“有您的同意就足夠了。”奧利娜撫胸微微行了一禮。
“對了，你的術法……不會有問題吧？”寧威遠又問了一遍，這也是他最在意的問題，“年前就要舉行登基大典，父皇必須在眾人面前露面。雖然樞密府已經出去大半，但到時恐怕還是會有方士出席。”
“我的術法並不是將他變成傀儡，也不是強迫他做出決定，最多隻是一些小小的暗示罷了。”奧利娜笑了笑，“它在身體表面不會留下任何殘留，只要您不讓那些方士靠近陛下，它是不會出現什麼問題的。”
“確定無害？”
“以赫拉的名義保證。”女子肯定道，“請您安心吧，太子殿下……不，皇帝陛下。”
寧威遠點點頭。儘管這是他早就得到過肯定答覆的問題，可每次見到對方，他仍忍不住問出口。
“你做得很好。”
“這是我方的誠意。另外……”奧利娜從懷裡掏出一塊鑲嵌有紅水晶的飾物，“請您將這個帶在身上，它是一件護身符，蘊含著赫拉的力量。相信在危難之際，它能護你平安。”
“不是什麼監視器物？”寧威遠倒也懶得在她面前裝模作樣。
“您說笑了。合作是一件長期的事情，我沒必要自毀前路。”
他接過飾物，“那就多謝你們的好意了。”
奧利娜揚起嘴角，紅唇如烈焰般醒目。
這個女人……竟也有些誘人。
不過如今正是繼位的關鍵時候，萬一與合夥人鬧僵顯然不妥，他將這點想法按捺進心底。
“從後門離開皇宮吧，我已經安排了侍衛護送你。”寧威遠轉身朝大殿外走去，“這幾天不要出鴻臚寺大門了，我若有急事也好找得到你。”
“願太陽神的光輝照耀您腳下的道路。”奧利娜躬身行禮道。
直至太子的身影消失，她才輕聲喃喃。
“神明無法現身於世，是因為我等的呼聲還不夠強烈。不過隨著它的光輝普及大地，爾等遲早都會見證它的降臨。”
……
上元城的一處鬧市街巷中。
斐念端坐於茶攤前，假意喝著杯裡的涼茶，眼睛卻時不時瞟過鴻臚寺的院門。
忽然，一輛毫不起眼的馬車在院門口停下，一名女子從車廂中走了出來。她未多作停留，很快穿過大門，消失在院牆內，但這片刻之間，斐念已清楚捕捉到了對方的模樣。
那正是希羅斯國的使者，奧利娜奧坎。用啟國話翻譯過來，前者可稱為聖翼群島國，而奧坎這個姓氏，則有利牙之意。
每天出入大院的人有許多，但值得記下來的也就那麼幾個。
奧利娜正是其中之一。
他拍了拍身邊的一個人，“去查查，這輛馬車從哪裡來的。”
待手下離開後