構成的小路上緩行。
這是國王軍派出的斥候。由於連續幾天的出發時間都很晚，大軍一直無法趕到預定區域紮營。走夜路已經成為迫不得已的事情。儘管貴族和將軍們對反亂奴隸軍抱有天生的蔑視，認為那不過是一群用棍棒武裝起來的廢物，但戰場搜尋之類的工作總是不可或缺。
接近叢林的時候，為首的騎士忽然緊緊抓住韁繩，勒停了戰馬。他擁有極其豐富的戰鬥經驗，察覺到從林深處潛藏著某種難以言語的危險。雖然眼睛無法看到，但直覺在很多時候往往比視覺效果重要得多。
“嗖————”
一支利箭從黑暗中襲來，準確命中了騎士前胸。他立刻趕到一股極其恐懼的涼意貫穿全身。瞬間，體內的力量已經被完全抽空，本能的低下頭，只看到帶有羽毛的箭桿末端牢牢釘在胸口，由於發射力量過大，箭桿不受控制的劇烈搖晃著，撕裂肌肉，瘋狂吞噬騎士殘剩的生機。
就在為首騎士從馬上慘叫著墜下的時候，叢林裡已經衝出一隊全副武裝的奴隸兵，朝著猝不及防的騎兵小隊狠狠撲過來。
這些奴隸配備著短劍和圓盾，防具大多是皮甲和護胸。五百多名奴隸佔據了數量上的絕對優勢，黑暗和叢林限制了騎兵無法在這種環境下進行衝擊。兩支隊伍很快衝撞到一起，為了活命，誰也不會留手。
不斷有騎士慘叫著從馬上掉落下來。很多人至死都怒睜雙眼。這些奴隸實在太狡猾了，誰也沒有想到對方竟然會在這種地方設伏。昂長的騎槍在夜戰中無法發揮任何效果，靈活的圓盾和短劍卻變成了最佳殺人利器。無論體格、能力、戰技，奴隸遠遠不是騎士們的對手。他們並不屬於蘇浩麾下的精銳，僅僅只是一群以投奔者編組而成的新軍。然而事實就擺在眼前，奴隸們早已習慣於裝死、裝病、以封閉呼吸的方法使奴隸主誤認為自己死去，然後趁機逃脫……這些方法一旦被使用在戰場上，再加上黑暗與設伏的前提，即便個人戰鬥力不如騎士，以二打一也能完勝對手。
短促激烈的戰鬥在幾分鐘後結束。奴隸們剝下騎士的盔甲，收撿起散落的武器和馬匹，迅速離開。多達上百具屍體扔在地上，濃烈的血腥味隨著夜風向四周不斷擴散開來。
死人傳遞的訊息再明顯不過。當國王軍前鋒走到這裡，發現死難騎士遺骸的時候，各種驚恐慌亂的謠言也隨之在人群中瀰漫。
這並不是第一個被殲滅的騎士小隊。幾天以來，放出去的所有斥候都遭到截殺，損失的騎兵多達數千人。儘管國王軍高層一再封鎖訊息，嚴禁在軍隊內部擴散蔓延，卻總有人把自己看到的一切在暗地裡偷偷說出去。
國王軍出現了越來越多的逃兵。這些謠言根本無從查詢源頭。將軍們用最狠辣的手段殺人制止，卻沒有任何效果。
帕特雷克下令對死亡的騎士小隊草草收斂。他並非是一個冷漠無情的人，第一支斥候小隊遇襲的時候，帕特雷克親自去看過，並表示對奴隸反亂軍卑鄙舉動的無比憤慨。然而幾天過去了，不好的訊息幾乎每時每刻都會傳來。戰死的人越來越多，卻無法捕捉到哪怕任何一支偷襲者小隊。帕特雷克覺得自己變成了聾子、瞎子。這種實力不對等的戰爭在拉邦卡大陸上從未出現過。即便是經驗最豐富的將軍也無從提防，更不知道應該如何處理。他們唯一能做的，就是儘量加派斥候人手，把原本只有十幾個人的小隊一再擴充，達到上百人的規模。但這種做法的唯一結果，就是被殺死的人越來越多。
與平常一樣，帕特雷克與貴族和將軍們共進晚餐。餐桌上只有燻肉和麵包，外加每人一份從樹林裡採集到的野菜湯。如果是在王都宮廷裡，這些簡單的食物恐怕每人會對此表示關注。然而現在，大人物們卻不得不以此為食。
普通士兵的情況比這糟糕得多。由於補給車隊遇襲，原本的日常配給已經被削減了一半。與第二批補給車隊一直沒有聯絡上，誰也不知道什麼時候能夠得到軍糧。在這種情況下，只能削減定量。
晚餐的氣氛一直很沉默。沒有人說話。每個人都在低頭認真專心對付著盤子裡那份屬於自己的吃食。帕特雷克對此冷眼旁觀，他知道貴族和將軍們回去以後都會加餐。在自己面前吃飯只是做做樣子。哪怕所有士兵全部餓死，這些傢伙仍然吃得滿嘴油光。
帶著滿腹的牢騷也煩惱，帕特雷克悶悶不樂地睡下。
天色未明，近侍匆匆走進寢帳，忐忑不安地稟報：就在上半夜的時候，索維根侯爵帶領其麾下一萬五千名私軍悄悄離開了。
帕特雷克從床上猛然坐起，無數個念