。郝八覺得自己全身發軟，雙腿無力，走這一里多地，象走了幾十裡地一累，好不容易跑到了任家門口，他一邊拍打著任家的大門，一邊喊，“不得了啦，誰吊死在我們家堂屋了。”
五十一、逃向他鄉
又出了人命。這年頭人跟草一樣，太不值錢了，命也太脆了。任之初一聽到門外郝八的叫喊就在心裡嘟吶著。大清早，他正在給老婆盡丈夫的責任，爬在老婆的身上狠命地動著。外面一喊，嚇得他半天不敢動彈。正在閉目享受妻子之樂的老太婆，只好用顫音向外面的郝八喊：“來……咧……”
這要是傳了出去，肯定又是任之初的一個笑話。不過現在的郝八嚇得快沒有魂，根本沒有聽出來任家老婆的怪聲是怎麼樣的一種狀態發出來的。
任之初沒辦法，只好把正幹到一半的活兒放下來，要起身去郝家看看。可身子半天從老婆的身子上掙不出來。原來老婆嘴裡跟外面的郝八講著話，可手腳還在纏著老頭子。老頭子小聲說，“你放開，我得起來。”老婆子閉著眼睛說，“我的腿腳麻了，手也僵了，你自己掙出去吧。”
任之初只好掰開老婆的身子，翻身起床穿衣服。
大冬天，很冷，老頭子吸溜著涕，半天才穿著衣服，給郝八開門。
“快，老任叔，我家的屋樑上吊著一個人……你快去看看。”郝八的聲也沒有，說出來的話象貓叫。
任之初見過世面，一邊走一邊問：“你沒摸一下，人還有救沒有？是男的女的？”郝八不知道，呆呆地搖著頭。任之初再問：“下面有凳子沒有？”郝八搖著頭。這人給嚇傻了，任之初只好不再問，自己快步朝郝家走去。
“你喊一下你兄弟郝九他們，怕只有咱倆人不行。”任之初說。
郝八就對著郝九家喊，“九……，過來，有事。”
那邊有人答應著來了。
進了郝家的大門，一股刺鼻的燒焦的氣味傳了出來。堂屋還是黑的，任之初進了門，果然堂屋吊著一個人，屋裡給挖得不象樣子。這很明顯是土匪幹的，他們是在找東西。再用手一摸吊在半空中的人，涼了。冷涼了。
郝九和幾個村中的人跑來了。他們一進來，就對著任之初說，“任叔，快把人先放下來，看看有救沒有？”任之初搖搖頭，說，“涼了，老硬了。”
人燒得沒有樣子了，臉是黑的，上面的肉皮給燒得流了下來，成了一個黑塊，認不出來是誰。身上也燒得沒有了樣子，衣服和皮肉到了一塊。整個人燒得象個木頭人兒，又瘦又小。
這人是誰呢？郝八小心地問任之初。任之初沒有說話，先讓幾個小夥子把吊人的繩子割斷，放人下來，擺在屋裡。
任之初對郝八說，“你昨晚不在家？對不對？”郝八點點頭。“你爹在家？”郝八又點點頭。“你去看看他睡醒沒有？”郝八跑進去，炕上是空的。老頭子的衣服菸袋全在枕頭邊上。
郝八出來對任之初說，“叔，我爹不在，是不是他也給嚇跑了？”任之初沒有說話，他圍著屍體看了一下，又掰開屍體的嘴巴看看，說，“孩子，這就是你爹呀，你家昨晚來了土匪，你看屋裡挖成了什麼，地上全是他們抽菸的菸灰和腳印子。”郝八一瞬音驚呆了，等他反應過來，一下子哇哇大笑開了，幾十歲的人哭得象是一個孩子。郝九他們也跟著哭了起來。
滿屋子全是爹呀叔呀的哭聲。
（）
哭聲驚動了全村。村人們過來了。大家被這個訊息嚇壞了。以前聽說人殺人搶人，可是現在這事就發生在他們的眼前，這殘忍的場面把大家嚇壞了。尤其是女人和孩子們。
人死了，燈滅了，還能有什麼辦法。只有埋人吧。村人們都在幫忙。有挖坑打墓的，有做老衣的，有幫著入斂的，女人們就來幫著郝家做飯。郝老頭子的棺材是現成的，老衣現做就行，土墓石牆一兩天就好。
整個村子為這事忙乎起來了。
任之初讓郝九去鎮子上，尋保長王和安，告訴他郝家出了人命大案。看保上能不能查出做案的土匪。可下午郝九回來了，說保長去縣上開會了不在。一塊來的兩個保丁，膽子更小，連死人看也不敢看，就揮身叫先埋人。結果叫他們來什麼事也沒有做，倒讓任之初倒帖這兩塊銀元，一個保丁一塊。
郝八隻是躺在靈前的麥草中哭著。他已經哭得沒有了聲音，可是眼淚不斷，無窮無盡地從他的臉上掉下來流下來。誰勸他也不聽，誰說他也不理。大家說，這個孝子怕是哭傻了。
第三天埋了人，任之初和兩個幫郝