家辦喪事的人正在算喪事的費用，郝九來了，說郝八已經走了，讓他給任之初捎話說，他到外地去住了，這個地方沒法呆了，一閉眼全是他爹的樣子，那些土匪他可能不會放過他。還說他這些年掙的錢在屋裡柱子中間藏著，讓任之初取出來料理後事，多餘的就買紙給他爹燒了吧。
任之初叫來木匠，在房中間的柱子上敲，果然有空響，用斧頭砍來，裡面全是白花花的銀元，足有半糞籠多。除去喪事費用，還剩餘很多。這些錢是郝老頭子用命換來的，這年月放誰那裡也不是個事。任之初想了想，給村裡人分了吧。姓郝的人一人四塊，外姓人一人兩塊，並讓大家趕快花了，再別讓這些錢惹事生非。
村裡人又喜又悲，都想起郝老頭子是個好人。
任之初自己一塊也沒要，他去了鎮上，找王和安保長，訴說這個事。可他一去帶回來更可怕的一個訊息：王家的一個十二歲閨女，就在這個晚上，也給土匪糟塌了。
五十二、王家閨女
禍害王家閨女是在後半夜。
王家是鎮子上的老戶。家裡地不多，可房子不少，一共有三十多間。這三十多間房子成一條豎型的直線排在鎮子上。鎮子只有一條街。兩邊的人家房子對面蓋著。蓋在街面上的便成了街房。人住就在街門面房的後邊再蓋。後來鎮子發展了，門面房有人來租了，後面的房子有人要住了，要做庫房了，住戶只好再在這些房子的後邊再蓋房子。結果街上的人便在自己的門面房的後邊一直這麼延續地蓋著房子，直到山根底下。這麼一來，各家的房產就成了南到街面，北到山根的這麼一長溜子。不懂的人，以為在街上住的人，都在街面上住著，天天上街閒逛，可其實，街上越是有錢的，越住在街面的後邊。他們白時也要幹活，只有中午回來吃飯的時候，端著一個大海碗，蹲在街面上看人來人往，聽一些稀奇古怪的故事和傳說。
王家是鎮子上的老戶。家境也過得去。可就是一條讓他們日子不舒坦。那就是這個宅｜穴旺女不旺男。幾代人了，王家總是單傳。老天不知為什麼，只給王家一個兒子。相反，女人一生一大堆。到了王改這一代，也只有他一個兒子，幾個姐姐。姐姐遠嫁到外地了，他一個人守著自家的這些房子和地過著半農半商的生活。王改只有三個女兒，老大老二都出嫁了，在這一帶是有名的美女。現在家裡只有一個十二歲的小丫頭。
王改四十多歲了。
現在他一方面還是想著自己再生個兒子。因為不能到了他這一代絕後呀。另一方面他又怕自己命薄，沒有兒子，所以就一方就養著這個最小的閨女，想著要是後邊沒有兒子，就給這個女兒招個女婿，養老送終。如果後邊生了兒子，女兒也留在自己身邊，還是招女婿，不過家產不能全給女兒，只准備給她三間房子。
一句話，王改對這個女兒偏愛。因為有這樣的想法，還因為想兒子想得有點發昏，這個王改也就把這個女兒當兒子了。王家東邊有一家火神樓。那是鎮子上人口集中，大家最怕火災，就在鎮子的東邊給火神爺爺修了一座廟，一年四季敬著它，意思是不讓火神發威，不要讓鎮子上出現火災。你想，這麼大的鎮子，要是一家被水（這一帶人忌諱水這個詞，把遭了火災全說成被水），別的家肯定遭秧，要隔斷火的通話，肯定要挖了四鄰的房子。這樣一來，遭火災的人家給燒光了，四鄰也很挖得不象樣子。要是遇上大風天，整個鎮子能不能保住，也未可得知。這個廟建在進入鎮子的必經之路上，有了它，鎮子的入口給堵上了，沒了它，又怕火災頻發。於是人們採用了一個折中的辦法，把火神廟建在空中，下面留下了人們出入的道路。這就形成了一個奇怪的建築火神樓。
隨著鎮子的不斷擴大，房子也越蓋越好。以前的木質房子只剩下了門面房，後來新蓋的房子全成了大瓦房。這樣的房子又高又大，失火的機會越來越少了。而木質有樓的房面房裡基本不動煙火，鎮子上的被水越來越少，敬火神的人也越來越少，後來不知誰出了主意，乾脆把火神廟改作了私塾，請來了一個跛腿的先生，教鎮子上的孩子們認字唸書了。鎮子上的人需要念書。因為不會算帳，不會寫字，做生意很不方面。於是經常有六七個鎮子上的半大孩子跟著老師在火神樓上念著“人之初性本善……”之類的東西。
王家離火神樓不遠。那麼多半大孩子在一起玩在一起跟著老師讀書很好玩，大人們看起來也覺得好玩。王家的孩子看了也覺得眼熱，就鬧著要去看看。開始是孩子小，跟在後邊玩，後來是這個女孩子很聰明，別的大的男孩子學不會背不過的內容，她竟然全