是我撒謊，就叫我變成啞巴。上這兒來的人就數他最壞。據說，他把自己出賣給了魔鬼，換來了一張漂亮的面孑乙。打我碰見他到現在，已經快十八年了。從那時到今天，他沒有什麼變化，儘管我變了很多，〃她補充說，令人作嘔地乜著眼睛。
〃你敢發誓？〃
〃我發誓，〃她的扁嘴裡響起了沙啞的迴音。〃可別把我給賣了，〃她嘀咕著，〃我怕他。給我點宿夜錢吧。〃
他一聲咒罵，甩掉了她，衝向街角，可是道連·格雷已經無影無蹤。回頭一看，那女人也不見了。
第十七章
一星期後，道連·格雷坐在皇家塞爾比莊園的暖房裡，與漂亮的蒙茂斯公爵夫人聊著天，公爵夫人和年已六十、一臉倦容的丈夫都是道連的客人。正是用茶時間，茶几上那盞帶花邊燈罩的大燈，射出柔和的光，照亮了細瓷和銀質茶具，公爵夫人正張羅著上茶。她雪白的雙手，很有風度地擺弄著杯子；豐滿的紅唇正啟齒而笑，因為道連在她耳邊說了些什麼。亨利勳爵斜靠在包了絲絨的柳條躺椅上，瞧著他們。納爾巴勒夫人坐在一張桃紅色的長沙發上，佯裝傾聽公爵描繪自己收藏中增添的巴西甲蟲。三個身穿考究吸菸服的年輕人，正把茶點遞給幾個女人。這個留客小住的聚會一共十二人，第二天還有些人要來。
〃你們倆在談些什麼呀？〃亨利勳爵說，走到茶几旁邊，放下杯子。〃我希望道連已經把我重新命名一切的計劃告訴你了，格拉迪斯。這是一個很有趣的想法。〃
〃我可不想重新命名了，哈利，〃公爵夫人回答，抬起頭來，美麗的眼睛望著亨利勳爵。〃我對自己的名字很滿意，而且可以肯定，格雷先生也應該一樣。〃
〃親愛的格拉迪斯，你們兩個的名字，我哪一個都不會去更改，取得好極了。我所考慮的主要是花。昨天我剪下了一朵蘭花，當作胸飾。這玩意兒斑斑點點，漂亮極了，同七大重罪一樣誘人。無意間，我向一個園藝工打聽了這花的名字。他告訴我，這是魯賓孫尼亞那品種的一個出色樣品，或者諸如此類的可怕名字。我們已喪失了取個好名字的能力，這是悲哀的事實。我從不為行動爭執，我只為語言爭執。這就是我討厭文學中庸俗現實主義的原因。一個能夠把鏟子叫做鏟子的人，應當強迫他使用鏟子，因為他只適宜於幹這個。〃〃那麼我們該叫你什麼呢，哈利？〃她問道。
〃他的名字叫'悖論王子'，〃道連說。
〃我一聽就認出是他，〃公爵夫人大聲說。
〃我不同意，〃亨利勳爵笑著說，一屁股坐進安樂椅裡。〃一旦被貼上標籤，你就很難逃脫。我拒絕這個雅號。〃
〃王權是不退位的，〃漂亮的嘴唇提出了告誡。〃那你是希望我捍衛自己的王位了？〃
〃不錯。〃
〃我釋出的是明天的真理。〃〃我偏愛的是今天的謬誤。〃〃你繳了我的械，格拉迪斯，〃他叫道，嚐到了她個性的執拗。
〃繳掉了你的盾，哈利，而不是你的矛。〃〃我從不攻擊美人，〃他把手一揮說。〃那正是你的錯誤，請相信我，哈利。你太看重美了。〃
〃你怎麼能這樣說暱？我承認我以為善不如美，但同時我又比誰都樂於承認醜不如善。〃
〃照你說，醜是七大重罪之一了？〃公爵夫人叫道。〃那麼剛才你用的蘭花的比喻又怎麼自圓其說呢？〃
〃醜是七大美德之一，格拉迪斯。你作為一個出色的托利黨人，決不可低估它們。啤酒、聖經和七大美德造就了英國。〃
〃那你是不喜歡我們的國家了？〃她問。〃我居住在這個國家裡。〃
〃便於指責它。〃
〃你要我認同歐洲人對英國的看法嗎？〃他詰問。〃他們說我們什麼來著？〃
〃他們說答爾丟夫移居到了英國，開了一家店。〃〃這是你的雅號，哈利？〃
〃我把它送給你。〃
〃太真實了，可沒法用。〃
〃你不必擔心，我們的同胞從來不識雅號。〃〃他們很務實。〃
〃與其說務實還不如說狡猾。他們算賬的時候用財富來抵消愚蠢，用虛偽來抵消惡行。〃
〃即使這樣，我們還有偉大之處。〃
〃是'偉大之處'自己找上門來的，格拉迪斯。〃〃我們畢竟支撐起了這種偉大。〃
〃只不過是在交易所。〃
她搖了搖頭。〃我相信民族的作用，〃她說。〃它說明了進取者才能生存的道理。〃