而水桶外面有上中下三道鐵箍，雖然長滿鐵鏽，鐵箍卻基本完好，仍然在箍著水桶。
據關老爺子的司機說，他把破水桶送到張家後，張之堯老人看著破水桶足足有半分鐘之久，然後哈哈大笑，從茶几上的水果盤裡拿起一個青蘋果，交於司機帶給羅老爺子。
羅老爺子看到司機帶回來的青蘋果，也是哈哈大笑了一陣後，給高玉蘭打電話說，蘭子，你說的那事沒事了。
果然，大約一個小時以後，高玉蘭就接到了省委副書記陳益民的電話，主動表達了“停戰”的意向。
因為向天亮正在清河採取報復行動，所以高玉蘭沒有馬上答應，只是表示徵求濱海縣方面的意見以後，第二天再答覆陳益民。
高玉蘭說完，向天亮就笑了起來，至於懷裡的顧秀雲，不知什麼時候已經離開了他的身體。
“呵呵……高，兩個老頭子用一隻破木桶和一隻青蘋果，就把問題說得明明白，實在是高啊。”
“你能推測出兩位老人之間，解決問題的整個過程嗎？”高玉蘭含笑問道。
稍作思忖，向天亮說，“羅老爺子的那隻破木桶，蘊含的意義太豐富了，一，他是對張老爺子說，你我都是垂暮之年，就象這隻破木桶一樣，不知什麼時候就會散架完蛋，二，既然你我都是垂暮之年，那麼事情會看得更透更開，我要說的事情，就需要看得透看得開，三，我所說的事情，就象這隻破木桶一樣，動它，它就散架，就是一堆破木板，不動它，它至少還能稱為木桶，四，最重要的一點，是羅老爺子告訴張老爺子，做事要象箍木桶一樣，俗話說，箍桶只能箍八分，箍得太緊木桶會崩，箍得太鬆木桶漏水，凡事給對方留有餘地，自己才有餘地。”
高玉蘭笑著說，“一隻破木桶，居然讓你整出個一二三四來，那麼你說說張老爺子是怎麼應對的。”