這個美少年正是棄家出走，初闖江湖的丁曉。原來他一點經驗也沒有，在出走時，摸了十多兩銀於，挑了兩套最好的衣裳，就出來了。他以為在外面比不得在家裡。衣服應該光鮮一點，所以挑了又挑，竟把他父親給他縫的兩套準備給他結婚時用的衣裳挑上了。
他又沒有跋涉長途的經驗，頭兩天徒步走了兩天路。便鬧了笑活，吃了苦頭。白天走路。行人不絕。當然不便施展什麼輕身功夫，他的什麼“八步趕蟬”、“陸地飛騰”的玩藝全用不上。他走的又不是什麼偏僻小路，而是沿著官道，向河南走去。原來他根本不知道路途，只知道有一個“太極陳”在河南懷慶府陳家溝子住。他想去太極陳那裡學藝。融匯太極兩派的功夫。於是一路問人往河南懷慶府的走法，別人自然指給他坦蕩的官道了。
他這樣一步步走，走不到半個時辰，就很不耐煩。於是施展功夫，試稍微走得快一點（已經是等於普通人的飛跑了）。便幾乎給做公（官差）的捉住，那些騎著劣馬的公人，見一個華服的少年，在大路上飛奔，很是詫異，以為他是什麼江湖盜匪，便策馬趕上他，要將他逮捕，幸好那時他只走了不到半個時辰，還是保定郊外，一說起來，那公人居然知道他父親丁劍鳴的名字，只道這是他們太極名家，練習“行功”便也不難為他，可是公人們卻告誡他道，“要‘練功夫’不要在官商大道上練！”
丁曉徒步行走，還不止幾乎給公人逮捕。而且也為店家拒宿。原來開客店的看見這樣華美的少年，卻是風塵僕僕，滿臉風沙的樣子，也很是思疑，不知他究竟是什麼路道？店家怕招惹是非，竟群推客滿。他第一天晚上，走到一個小市集，就是如此這般的給人拒絕，好容易出了加倍的錢，才弄到一間又髒又臭的小客棧的房子，連住帶喝，竟幾乎要了他二兩銀子，他滿肚皮都是氣。
“這樣只走了兩天，就走不下去了，他這才想到要買一匹“好馬”代步。誰知他到市集去問，“好”的馬要三十兩以上的銀子，連劣馬也要十多兩。他只摸了十多兩銀子出來，用了兩天，只剩下十兩零一點了。當時以為這沉甸甸的一堆碎銀儘夠用了，哪知買匹馬都不夠，他不得已而思其次，只好買驢。就是買驢也不能買健驢，只好買又瘦又醜的驢。
那匹驢也叫他生氣，跑了短短一程路。就仰著脖子直喘氣。這一天秋陽當午，人驢燥渴，丁曉正走到一處頗為熱鬧的市集，只見酒家三五，酒帘招風。他揀了一間最大的酒家，就想進去歇腳，哪知堂官看了他一眼，竟皺了皺匿頭，說道：“客官，小店可沒有什麼喝的，前面安乎鎮卻是一個大市集，不過三十里，你這匹‘健驢’跑半個時辰也就到了，客官到那裡歇歇不好？”
丁曉愕睜著眼怒道：“開店的反拒起客人來了，真是豈有此理！你估量小爺沒錢嗎？說著把身上剩下的幾兩銀子捏在手中，便在店夥的面畝亂晃。
那堂宮見丁曉一兇，他反有點害怕了。連連賠笑道：“客官，不是這個意思，‘你老’（北邊一般的對人尊稱，並非一定是年老的才適用）賞面，小店是求之不得，只是怕沒有什麼東西，簡慢你老。”說罷便殷勤招呼丁曉到靠窗涼爽的地方揀了一副座頭，問道：“客官你喝什麼酒？”
丁曉發了脾氣，見店中客人都注視自己，覺得不好意思，也放緩語調答道：“隨便什麼酒都行，只不要辣酒。”那堂官笑了笑，給他拿來了一壺“竹葉青”。笑道：“客官，這酒準合你老口味。”
竹葉青是山西杏花村名釀，清醇清香，入口不醉，過後方知。丁曉喝了幾口，正自陶然。他邊喝邊張望店裡的其他客人，立刻他便被東邊座頭的幾個客人吸引住了。
東邊座頭坐著四個客人，一個是五十來歲的者者，兩個是三十多四十歲的中年壯漢，還有一個卻是二十餘歲的少年，這幾個人年齡參差，長短不一，說話又是南腔北調，顯見不是一個地方的人。
更令人注意的是：他們說的話中，夾雜著許多江湖唇典（暗語），腰間的劍鞘也隱約可見。丁曉對江湖唇典。幫會切口，雖是一知半解，但到底是練武家子，多少也聽出一點，好像聽他們說起什麼會黨，又說起什麼拳民，又好像是要去找什麼人似的。
丁曉聽得入神，不覺直盯那幾個客人，心想這幾個人準是武林中人，卻不知是好是壞，若是好人，和他們交個朋友，倒可解解旅途沉寂。
他正在忖度：那幾個客人卻先邀請他了。那老者竟站立起來，向他招手道：“這位朋友，何不過來坐坐？”
丁曉見他們邀請也就不客氣地過去。那老者招呼他坐下