穿過兩三道院子，路兩旁跪的滿滿都是人，見我只是叩頭，四下一片鴉雀無聲，隱約瞧見幾個熟悉的面孔，還不及分辨，身子已被向前牽去了。
邁過月門，滿園但見紅嚓燈耀眼如晝，簇擁著一品誥命服飾的老太太，顫巍巍迎出門來，兩旁邊二嬸，側福晉們，俱都是按品序穿戴起朝服寶冠，珠翠流光，隆重非常，而她們身上，那些貴婦專用的明黃色的龍紋在一團燈火映襯下，也彷彿遊走起來一般，迎著如海如潮的人群，轉眼間便迫近在眼前。
我不由心口一緊，眼底心頭，只剩一片白茫茫的，什麼也分辨不清了。
不知過了多久，老太太的聲音彷彿航標一般，在一片白茫茫之中為我指引出了方向：“老身率闔府女眷，給主子請安，願主子吉祥康泰，芳齡永駐……”
雖然神志不清，此刻聽老太太這話，畢竟還是大大受了一驚，身子不聽使喚的折了下去，雙膝還不及著地，早被幾雙胳膊牢牢攬住，只聽見一團嘈雜中人聲紛紛說道：“主子快莫要折了老太太的壽，哪有主子跪奴才的道理，主子若是真的心疼，就請千萬站著，受奴婢們的三拜九叩之禮才是……”
胳膊被架著，眼睛看著地下黑壓壓跪了一片，二嬸攙扶著老太太，一身耀眼珠翠盡揉在道旁的泥地裡，只把額頭叩的烏青，卻不敢亂了一絲禮數。看著她們的一絲不苟，我只覺置身在一片火場裡，哪哪兒都是紅彤彤的，哪哪兒都燙的撩人，只管把往昔熟識的一切都燒成了白地，只留下一片陌生的焦土，散發著勃勃熱力，（奇*書*網*。*整*理*提*供）卻再無半點兒生氣可言……
心口酸的生痛，眼眶卻乾涸如枯井，此時此刻，連哭，竟是也不能夠了。
好容易她們行完了禮，帶著一身青苔泥土紛紛直起身來，由二嬸攙扶著老太太，引著我，進正堂奉茶看座。
我看著二嬸，她躲閃開了。
屋裡也是煥然一新，家常用的炕桌靠枕一概不見，滿堂雕花鑲牙的紅木傢俱氣派堂皇，剛坐下來，五娘趕忙跪奉上茶水，織瑞和綴彩擺下乾點果品，我微覷一眼，盡是我平日裡愛吃，茶盅捧在手裡，揭蓋一聞，也是往日喝慣了的碧螺春，被熟悉的茶香一燻，眼皮一沉，到底還是掌不住，長長嘆息了一聲。
眼見我頹廢，滿室一窒，老太太不方便勸，二嬸也沒有說話，是一位側福晉上前打圓場：“娘娘離開家這麼些日子，好容易回來了，不說高高興興咱們娘幾個好好聚聚，怎麼反倒嘆起氣來了。娘娘您不知道，這些日子老太太吃也吃不下，睡也睡不好的，就因為娘娘牽腸掛肚，這會子娘娘您一嘆，老太太心裡就該更不好受了，奴婢幾個瞧了，心裡也酸苦酸苦的，要是敞開來，咱們這一屋子人又該有多少淚是流不幹？娘娘，您茲當是看在咱們親親熱熱處了這麼久，臨了臨了，您就別叫大家夥兒把不好受擺在臉上了……”
她說的在情在理，我點點頭，籠了籠頭髮，起身對老太太雙膝跪下：“是芳兒不好，惹老祖宗傷心了……莫說現在還沒有旨意，便是有了旨意，芳兒依舊還是老祖宗一手拉扯大的孫兒，烏鴉尚知反哺，人豈能不奉尊親，還請老祖宗在上，受孫兒大禮參拜……”
老太太見我叩下頭去，急忙站了起來，側身一旁，不敢正面受禮。
禮成重新落座，織瑞帶著我房裡的大小丫頭上來參禮，墜兒蠻妮子都在，個個神色或悲或喜，卻是親暱不再，圖增許多戰戰兢兢而已。
陸續的滿屋子的人都來見了，只是唯獨不見額娘。
我抬眼看五娘，她只如同石刻一般，瞧不出半點情緒。
何止是她，便是那靈巧的氣死畫眉的二嬸，也一樣抖擻起腰桿刻板著臉孔，彷彿轉眼間，□凡胎已列入廟堂，脫胎換骨煙火不進，擁有金剛不壞身了一般。
問了幾句身子可好，一路來可還辛苦之類的話後，室內一時安靜了下來，若在往日，只要坐下來，女眷們該有多少家常話扯不完，如今眼看滿屋子人或站或跪，竟是一概屏氣凝神的，一句閒話也不敢提，氣氛著實尷尬的緊，我心頭不由焦躁起來，更因為掛念額娘，泛起滿腹酸楚，坐在新彈絲棉墊上，不啻紮在針氈上一般，正襟危坐，已經成了一種酷刑。
老太太看著我，眼神深邃刻意，捨不得是有的，更多的卻是探究，彷彿想要看透我此時究竟在想什麼：是心滿意足，還是心存不滿，更甚至是滿腹怨恨？然而更需要窺探的是，日後我是會庇護孃家，還是會就此撒手？為了家族的昌盛，將骨肉如犧牲貢品一般奉給了皇室，此時在她老人家眼裡，孫兒的角