被額娘輕輕的、同時也是不由分說地撥了開雙手，捏著指尖輕輕握了握，便彷彿是要把我一雙手，連同整個人，和盤託付出去了一般，不動聲色地，輕輕遞在了二嬸兒手裡。
“一路顛簸過來，孩子必定累了，這辰光上晚飯必定也沒有吃，妹子，勞煩你替我看著這丫頭，務必叫她踏踏實實吃頓家裡的飯，瞧這身子板兒，都瘦脫形了呢……”
額娘輕柔的話語裡，有一份不由分說地決絕，我怕得手腳都冰透了，“我哪兒也不去，就在額娘這裡吃……”
“你這孩子，怎麼這樣不懂事！打宮裡傳來訊息，老太太就帶著你二嬸，上上下下足足忙活了一天一夜，累的腰疼病都犯了，不就是為了迎你回來嘛，她老人家疼你這一場，怎麼臨了，倒是白疼了呢，你呀你，讀了一肚子的書，臨了臨了，難道連這點兒道理也不懂嗎！”長這麼大，從沒有罵過我一句的額娘，此刻身子都在微微發顫，竟是動了真氣。
“額娘……”或許是委屈，或許是驚恐，更或許是因為無能為力，我眼睜睜看著，空張開著口，就是一句話也說不出，眼看著額娘飄飄忽忽的，像個影子，慢慢轉身，走進房裡，低頭瞧見愛巴兒繞在腳邊，一矮身把它抱起，輕輕遞在我懷裡，出神了片刻，伸手點了點它毛茸茸的腦袋，像是對它，又像是對我，輕聲說道：“聽話，別鬧，咱以後的日子，可一定要好好過下去啊……”
愛巴兒溫熱的肚皮捧在懷裡，毛扎著我突然一陣發煩，心頭陡然間黑暗了上來，一甩手，心裡已經開始嘶聲吼道：“什麼勞什子的好日子，我不稀罕，芳兒只要額娘好端端的！”眼看著，就要把愛巴兒狠狠砸下地去！
就在此刻，彷彿是一陣寒風席捲而來，五娘手裡，防風的琉璃燈罩著的火光陡然間搖了兩搖，眼看著就黯淡了下去，心頭一驚，懷裡的愛巴兒也彷彿受寒了一樣，嗚咽著嚇的渾身打顫。
還容不得仔細分辨，耳畔只聽得五娘炸開一聲慘呼：“你們是死了的人呢，怎麼會在這裡！”
猛抬頭，寒風中，濃黑一團的夜幕裡，我竟看見是紋錦和繡禧，一左一右，傍著額娘，衝我燦然一笑。
血都收到心裡了，神志卻清醒的不肯害怕，我看著她們昔日如花的笑靨上泛著慘青的光，看著額娘對她們笑了笑，白玉般的臉頰也隨著她們一起，銷抹了人色，一併變得慘青慘白起來……
“福晉為了等姑娘，魂魄遲遲不肯去閻司報道，奴婢們怕耽誤了工夫，特意上來迎迎福晉……主僕一場，姑娘要去那見不著人的地方了，以後怕是再無相見之日，奴婢們惟有替姑娘照看好福晉，若非如此，無以為報……”
眼看著，額孃的嘴角眼瞼，慢慢滴下血珠兒，成串兒成串兒掛在腮旁，卻還是溫暖的笑著，一雙眼睛瞧著我，彷彿是在瞧著自己一生最大的成就，那樣執著，那般自豪，甚至連陰森的死亡都無法減少半點她的驕傲，對我輕聲說著：“額娘能為芳兒做的，只有這麼一點兒，以後的路，就要靠芳兒自己去走了……”
“額娘，額娘！”膽已驚裂了，滿口盡是膽汁的苦澀，身子拼著命只要往上撲，卻被二嬸死死扭住，兩個人扭作一團，聽她夾著哭音大聲吼道：“你額娘一天一夜之前已經去了，你便是想留她，也斷然留不住了！她這一縷魂兒就是為了見你最後一眼才掙扎到此刻，如今，咱就讓她安心去了吧……”
風陡然狂捲起，微弱的燈火搖了兩搖，終於，熄滅了……
……
“你額娘她，是咱們赫舍裡家的好媳婦兒，沒有她，也沒有咱們的今天……”
三天之後，跪在額孃的妝臺前，老太太對我說道。
府裡封鎖了額娘故去的訊息，沒有發喪，沒有設靈堂，甚至沒有七天停靈就草草下葬了，我是她唯一的孩兒，竟不能為親孃摔盆戴孝，連扶靈焚紙也不能，此刻，一身鮮豔的跪在額娘生前住過的東院廂房，對著她用過的妝臺，看著她生前用過的梳子、頭油，她自盡用的鴆瓶兀自敞著口，和著風，點點彌散著芬芳的毒氣，身子就如同膝下的磚石一樣，都凍硬了。
老太太盤腿坐在炕上，抽著菸袋鍋兒，衝著窗外明媚的陽光，微微眯起眼：“那一天，你額娘破天荒地前來見我，說你害痘，再不救就來不及了，我知道，你的好時候，終於到了……”
“沒出過痘兒的女兒，是進不了宮的，我本來是想除去碧桃肚子裡的孽種，這麼一來，一石三鳥，倒是成全了芳兒你……”
“碧桃的醜事，我一早就已經知道了，是我叫你二嬸兒把染痘兒的兔兒買來，由