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要不是有位朋友從村裡給我們打了個電話，這事大概就這麼完了。他說有一隻很像我們家的捲毛狗，每天都被雜貨店裡的火腿和肉醬吸引著，在店鋪外面遊蕩，一到晚上就不知所蹤。村裡沒人知道狗主人是誰，也許是隻走失的狗。
我老婆患有一種“狗兒危機綜合症”。她曾經發現那些走失或者被遺棄的狗，全部會被送到“動物保護協會”，如果一個星期內無人認領，就會慘遭“人道滅絕”。我們怎麼能讓這種事兒在狗兒身上發生呢？何況那是一隻出身尊貴的純種狗！
我打電話到動物保護協會詢問，沒有任何結果。老婆則開始以買麵包的藉口每天花上幾小時在村裡尋找，但那狗兒似乎人間蒸發了。我說顯然它已經回到自己家了，老婆一聽之下，直瞪著我，那神情就好像我剛剛說了要把嬰兒烤來當晚餐似的。我只好繼續給動物保護協會打電話。
兩個星期過去了，狗兒還是杳無音訊。老婆一直悶悶不樂，動物保護協會里的人對我們每天的電話騷擾也開始不耐煩了。後來，我們從雜貨店打聽到一些壞訊息，狗兒現在住在樹林裡、雜貨店一個顧客的家外頭，每天吃的是剩飯，睡的是走廊。
我從來沒見過一個女人行動如此迅速。半小時後，老婆已經回來了，臉上的微笑在50碼外都可以看得清清楚楚，身邊坐著一位毛茸茸的乘客。老婆大人喜滋滋地下了車。
她說，“它肯定餓壞了，剛才一直在啃安全帶。你瞧，它多可愛！”
狗兒被哄下了車，站在那裡衝著每樣東西直搖尾巴。它的樣子挺嚇人，整個兒就是一個阿爾薩斯犬那麼大的毛團，渾身上下髒兮兮的，毛到處都打了結，沾滿樹枝和樹葉，身上瘦得骨頭都突出來了，從樹叢般的毛髮中伸出一隻巨大的棕色鼻子。它把腿抬起來扒在車邊，用爪子踢開碎石，然後趴下來，後腿像人一樣地伸直。一條六英寸長的粉紅舌頭，上面還粘著安全帶的碎片，從它嘴裡懶洋洋地垂了下來。
“它很可愛吧！”老婆又說了一遍。
我向它伸出手，它跳起來，一口咬住我的手腕，就往院子裡拖，牙齒還挺尖。
“嘿，它喜歡你呀。”
我建議給它吃點別的，好讓它放開我那已經被咬出牙印的手腕。它三口兩口就把一大碗狗糧吃得精光，咕嚕咕嚕地大聲猛喝掉桶裡的水，然後一頭栽進草地算是擦乾淨了嘴巴。我們家裡的兩隻母狗看著它不知所措，我也是。
“可憐的小傢伙，”老婆說，“我們得帶它去看獸醫，再把它的毛修剪一下。”
在每樁婚姻裡都有反對無效的時刻。我跟寵物美容師海倫太太約了下午的時間，憑這傢伙現在的德行，恐怕沒一個體面的獸醫願意碰它。但願海倫太太對鄉下狗的美容問題已經習以為常了。
一見到它，海倫太太就嚇了一大跳，但後來她表現得很英勇。而她的另一位客人，一隻杏色的迷你獅子狗，在一邊嗚嗚地哀嚎，還直往雜誌架後面躲。
“看來我最好先照顧它，”海倫太太說，“它身上味道很大，到哪兒去過了？”
“我想是森林吧。”
“嗯。”海倫太太皺著鼻子，戴上塑膠手套。“您一個小時後再來好嗎？”
我買了一條防蝨項圈，在羅賓的咖啡館裡消磨了一杯啤酒，一邊努力適應即將到來的一家三隻狗的未來。當然嘍，總是有找到前任狗主人的可能，到時候我就只有兩隻狗，和一個抓狂的老婆。但是在任何狀況下，都輪不到我來做選擇。假如真的有狗兒守護天使的話，就讓天使做決定好了，但願天使聽到了我的祈禱。
我回來的時候，狗兒已經被拴在了海倫太太花園裡的一棵樹下。我進門時，它高興地扭著身子。狗毛被剪得很短，頭看上去就顯得更大了，骨頭也更突出。惟一沒遭到大肆修剪的部位是它粗短的尾巴。它看上去很生氣，也很特別，就像小孩子畫的那種棒棒瘦狗，但是至少它現在聞起來是乾淨的。
回到車裡，它很興奮，在座位上坐得筆直，還不時地靠過來想咬我的手腕，嘴裡發出哼哼的聲音，我想這說明它很高興。
實際上，這些聲音是飢餓的表現，因為一回到家，它就一頭撲進了為它準備的大餐裡，吃完後還用一條腿扶著空碗，打算連琺琅都一道舔掉。老婆看著它，流露出女人看著乖巧聰明的小孩時才會有的表情。我硬起心腸，說我們應該開始找它的主人。
討論一直持續了整個晚飯時間