探寶的人都會被淹死在其中。而這狗王體內有塊石頭喚作狗寶，只要取出狗寶，就能帶著它入海取寶，並且毫髮無傷地全身而退。”
胡商說完就餵給那條狗一顆藥丸，那狗吃了不久，從口中吐出一塊淡黃色的石頭，胡商大喜，握著石頭揚長而去。此後那條狗就又開始吠叫，與普通的家犬再沒什麼兩樣，而主人家也從此衰敗，變得大不如前了。
司馬灰告訴羅大舌頭：“那胡商其實就是個憋寶客，跟咱們在湖南長沙遇到的趙老憋都是一路貨，他所說的那個沉滿了奇珍異寶的黑門，按地形分析，應該就在這片千里大流沙之下，只不過曾經的煙波浩渺早已無影無蹤，只餘下一片乾旱的窪地荒漠。”
羅大舌頭聽得喜上眉稍，搔了搔腦袋說：“那咱們登上《光明日報》頭版頭條的機會可就更大了，從現在開始，走在荒漠裡都得留點神了，也許硌了腳的東西，就是件當年沉在海底的寶物，千萬別當石頭給它踢了。”
在通訊班長劉江河眼中，司馬灰就像那些走“達瓦孜”的維族藝人，跑南闖北見過世面，不禁很是佩服：“你們考古隊的人，懂得可真多。”
司馬灰毫不謙虛：“咱考古工作者肚裡沒腸子，全是學問，得上知天文地理，下知雞毛蒜皮，要不然怎麼能說得頭頭是道呢？”
這時勝香鄰已經描下了墓室壁畫，她見司馬灰又在厚著臉皮自吹自擂，就對劉江河說：“劉班長，你別信他胡說八道，這人根本不是考古隊的，他頂多是個賣西瓜的——王婆賣瓜，自賣自誇。別看說起來頭頭是道，真正用起來卻一道不道……”
司馬灰鼻子差點沒氣歪了，正想發作，卻聽宋地球說：“波斯胡商和江西人憋寶之類的事情，也並非都屬虛妄之言，你們剛剛所講的地方，其實就是大流沙下的黑門，那本是一個地下海子乾涸後留下的坑洞，通往地底的死亡之牆就在其中，也是古樓蘭先王在兩千多年前沉棺埋骨的洞穴，有無數奇珍異寶散落在其中，那些憋寶客之所以不敢直接下到坑洞裡，主要是擔心被死亡之牆吞噬。”
司馬灰很多年前就已領教過了憋寶行當的詭異手段，他聽得宋地球所言，不僅又在腦中畫出一個巨大的問號，深山裡地牆壁怎麼會吃人？我們這些人都不是憋寶客，並不懂那套憋寶的方術，如何才能安全透過“黑門”？
這時忽聽後邊墓門外的沙地上一陣腳步聲響起，原來是出去探路的穆營長鑽了回來，眾人立刻上前接住，就見穆營長滿身灰土，也不知他遇到了什麼，似乎往返甚急，回來後氣喘吁吁地坐倒在地，話也說不出了，接過水壺，“咕咚咚”連灌了幾口才開言：“真他孃的死球了，有個沙洞子是通到地谷裡，鑽探分隊那夥人……”
宋地球見穆營長神色驚惶，看來必然有些事故發生，急切地問道：“克拉瑪依鑽探分隊全部遇難了？”
穆營長使勁搖了搖頭：“這話真不知道該咋說，我是活沒見著人，死沒見著屍，只在地谷中見到了他們的壁畫。”
眾人聽得脊背發涼，但他們並不太清楚穆營長話中的真正含意：“莫非地下中存在了兩千多年的古老壁畫裡，居然描繪著那支失蹤的鑽探分隊？”
穆營長卻說不是，他不清楚情況自己也有些著急，但這件事情實在過於離奇，幾乎將他這輩子深信不疑的一切，都給徹底抹殺了，實在不知該如何說明。他又反覆描述了幾遍，也只表達出一個意思：“克拉瑪依鑽探分隊在地下消失了，那些人全都變成了壁畫。”
第二卷 蒸氣流沙 第七話 衰變
眾人根本聽不懂穆營長究竟想說什麼，只猜測他在地谷中發現了“克拉瑪依鑽探分隊”，那些人顯然遭遇了不測，但無論是死是活，怎會變成了地底的壁畫？
穆營長見眾人不解，就道：“這事死球了，我嘴拙，說也說不明白，你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣，自己到洞子裡看看去就知道了。”
宋地球透過這次艱苦的荒漠行軍，早已對穆營長的能力和為人有所瞭解，知道這是條鐵打的漢子，一貫謹慎沉穩，言下向來無虛，絕不會謊報軍情。宋地球便命其餘幾人帶上揹包和電臺，到大沙坂下的地谷中看個究竟。
“大沙坂”地區全是被流沙覆蓋的土山，千百年來，流沙不斷湧動，逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴，但土層沙化風蝕嚴重，又要承受張力和塌方的影響，致使流沙下存在大量空隙，那座被土賊盜空的樓蘭王古墓，附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土層下的洞窟，順路下行，就進入了巖壁聳立的地谷。
這地谷距