谷寒香一聽那聲音，已知是什麼人，急急叫道：“大哥！你終於回來了，唉！你要再不回來，我就要愁死了。”
霍元伽收了掌，回頭望去，只見胡柏齡滿臉風塵之色，緩步進了室門。
谷寒香急步迎了上去，說道：“大哥！錢兄弟死啦，你如早回來半個時辰，他也許就不會死了。”
胡柏齡伸出右臂，扶住了谷寒香的嬌軀，目光投注在錢炳的屍體之上，黯然問道：“他死了多久啦？”
苗素蘭插口接道：“不足一刻工夫。”
胡柏齡蹲下身子，伸手在錢炳胸前摸了一陣，說道：“沒有救了！”重又緩緩站起，回頭望著霍元伽、鍾一豪道：“擊鼓召集兄弟們，我有要事宣告。”
鍾一豪抱拳一禮當先退了出去，霍元伽卻站在原地不動，沉吟了良久說道：“今夜咱們‘迷蹤谷’中來了強敵，連闖四道暗卡，傷了一十二位兄弟。”
胡柏齡道：“知道了。”
霍元伽又道：“屬下率人趕去，曾和來人對了一掌，彼此竟然勢均力敵，難分勝負，大概強敵見我後援高手趕到，和屬下對這一掌之後，抽身逸走。”
胡柏齡“嗯”了一聲，沒有追問。
霍元伽頓了一頓，又道：“對方輕功火候造詣甚深，去勢如電，屬下追之不及。”
胡柏齡笑道：“霍兄可曾看清敵人裝束麼？”
霍元伽道：“來人似早已有備，和屬下對掌之人身著長衫，頭包黑巾，叫人無法看出年歲面形……”
他微一停頓之後，又道：“不過當下武林之世，除了幾個自詡正大門派中人之外，綠林道上高手，大都在盟主統率之下，一二漏網高手，亦必是盛名甚著之人，屬下縱然沒有見過，亦必聞名甚久了，此等之人來咱們‘迷蹤谷’，其志亦在盟主之位，大可堂堂正正找盟主一較長短，絕不致暗中偷襲，故而屬下推斷今日來襲強敵，必是自詡正大門派中人。”
胡柏齡道：“推論之言，頗有見地……”
霍元伽朗朗笑道：“屬下之言，決非無的之矢。”
胡柏齡搖手阻止他再說下去，接道：“目下大事正多，霍兄還是先行退下，待會在聚義廳中再談就是了。”
霍元伽面不改色的微微一笑，抱拳告退。
萬映霞瞧著霍元伽背影去遠之後，說道：“此人跋扈囂張，只怕另有陰謀。”
胡柏齡輕輕嘆息一聲，道：“幸得我預感到谷中有事，日夜兼程趕了回來……”
谷寒香輕輕嘆息一聲，道：“自從大哥走後，鍾、霍兩人大有水火互不相容之勢，事無大小，必起爭執……”
胡柏齡微微一笑，道：“此事早在我意料之中，倒是想不到他們竟敢明目張膽的出手相搏……”
谷寒香突然舉步走了過來，和他並肩坐下。
胡柏齡甚感嬌妻動作突然，不禁回過頭去望了她一眼。
只見谷寒香流下兩行淚水，說道：“大哥，你這綠林盟主之位，別幹了吧，這幾天來，我常想到很多兇險之事，心中害怕極了。”
胡柏齡低聲慰道：“你怕什麼，可是覺著霍元伽要背叛我？”
忽聽三聲鼓響，遙遙傳入耳際。
胡柏齡站起身來，輕撫著嬌妻秀肩說道：“回房去休息吧！我去去就來。”隨手抱起入雲龍錢炳的屍體，直向聚義廳中走去。
大廳中早已燃起二十四支兒臂粗的巨燭，照得滿室通明。
胡柏齡長長吸一口氣，登時精神大振，大步走入廳中，放下錢炳屍體，走向盟主之位。
鍾一豪首先抱拳作禮，江北群豪紛紛行禮參見。
胡柏齡虎目放光，冷冷的望了霍元伽一眼，霍元伽立時垂首抱拳，高聲說道：“拜見盟主。”
胡柏齡一揮手，道：“罷了。”
霍元伽道：“屬下有事啟報。”
胡柏齡道：“可是為了釋放那兩位武當道人的事嗎？”
霍元伽怔了一怔，道：“盟主神目如電……”
胡柏齡微微一笑，接道：“霍兄領袖江南群豪，一向唯我獨尊，此次屈居兄弟之下，心中只怕常存著一股不服之氣。”
霍元伽目光緩緩由嶺南二奇臉上掃過，道：“屬下不敢。”
胡柏齡笑道：“霍兄如想代兄弟出掌盟主之位，眼下倒有一個大佳的機會。”
霍元伽怦然心動，忍不住脫口問道：“不知什麼機會……”話出口，方知失言，趕忙住口不言。