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前方隱約一縷黑煙升空，與白雪相映，極為搶眼，李探花驚覺有異，催馬趕了過去。
“臨潼驛站”木牌燒焦，字跡依稀可辨，整座驛站已化為灰燼。李探花下馬勘查，發現四具屍體，顯是驛站人員，二十幾匹驛騎也被殘殺，血跡早已凝固。從雜沓足跡判斷，兇手應有十人以上。
暮靄蒼茫，頓飯時間已到臨潼，進城徑投一家店來。
李探花拍拍身上積雪，掀起擋風厚簾而入，吵醒了正在打盹的店小二，晚膳時刻竟是一個客人也無。
“客官辛苦了！大老遠趕路，不知用飯或者住宿？樓上有雅房！”
李探花隨意撿了張桌子坐定，店小二連忙抹桌，另一名店小二端來熱騰騰一盆水。
李探花掬水洗去滿臉風塵，微笑道：“怎麼生意冷清得很？”
店小二一甩毛巾上肩，苦笑道：“客官有所不知！本地不比天子腳下的長安城富足，景氣不如多嘍！”
“喔！你知道我是長安來的？”
“客官！看您一身套頭就知道了，沒帶行李，是找親友麼？”
“等一下給我開個雅房住宿，先來幾盤拿手小菜，熱壺酒！”
“客官！馬上送來！”夥計哈腰離去。
李探花用了飯，獨自小酌之間，門簾掀處進來四個壯漢，厚棉袍下方鼓突，一見即知配帶著兵器。
店小二接待坐於對面桌，屁股剛坐穩，厚門簾再度掀起，又進來四個商賈裝扮的中年人，另一名店小二趨前招呼，坐於右側。
客棧外面陸續傳來馬嘶，遊俠兒裝扮稱頭華麗人物三三兩兩進店，一壺酒沒喝完，店內十五張桌面竟然滿座，一時熱鬧起來。
李探花望著店小二笑逐顏開，忙得不亦樂乎，揮手道：“夥計！再來壺酒，外加一盤豆腐乾和花生米！”
店小二見李探花點的低廉小菜，當然怠慢，掌櫃的卻親自端來，操著濃厚川音熱情招呼道：“這位公子爺！新年恭喜發財，兩盤小菜算是本店請客！”
“喔！勞煩掌櫃，我告訴你個秘密，貴店的豆腐乾配花生米吃，有滷肉的味道！”
掌櫃一詫，隨手撿著試吃。確有幾分，哈哈笑道：“公子爺是位貴人，怎麼稱呼？敝人姓陳，您一進店，沒想帶來福氣，竟使本店高朋滿座！”
“陳掌櫃！敝姓李，這些客人你認識麼？大新年的，怎麼不待在家裡享福？”
“李公子！除了一、二個是本地人外，其它客人眼生得很！”
李探花飲了一杯，微笑道：“陳掌櫃！謝謝你，這裡沒事，你忙吧！”
片刻，一男一女掀簾進來，見是滿座頗為詫異，正待返身，店小二急忙熱心招呼，引到李探花桌旁。
“這位公子爺！您桌面寬，這兩位客官就坐這裡，請多包涵！”
“喔！同是出外人，沒關係，請便！”
見這對男女遊俠兒年紀與自己相仿，男的器宇軒昂，女的英姿煥發，好一雙令人歆羨的俠侶。
環顧四周，幾個獐頭鼠目委瑣之輩正斜眼瞄著自己，“嗤！”了一聲。
李探花此舉卻惹得同桌俊男誤會。
“敢問這位公子尊姓大名？天涯若比鄰，四海皆兄弟，同桌就是有緣，如有不方便處，也不須這般輕蔑於我？”
“這位兄臺誤會了！在下李探花，兩位氣度非凡，有機會相識還求之不得呢！只因客廳之內有些草頭木腳存心不良之輩窺伺，有感而發，請兄臺見諒！”
女遊俠見李探花風度翩翩，誇讚自己，心中一甜，瞅瞅男友，微笑道：“小孟！別嚇著人家，餐廳之內確實有些道上人物舉止詭異，不知因何而來，是你多心了！”
俊男歉然，作揖為禮道：“李公子！在下劇孟，洛陽人氏，剛才誤會了，請您海涵！這杯水酒先乾為敬，以示歉意！”
李探花怔了一下，舉杯回敬，心中暗道：“好呀！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！該不會是劇麗瑩派來試探自己吧？
探探口風再作道理。“
靈機一動，指沾杯中殘酒在桌上寫下“周仁”二字。
那少女極為驚奇，忙問道：“李公子！您認識我這位遠親？”
李探花微笑點頭，揮手招來店小二：“夥計！這兩位的酒菜送到我房裡，再加幾樣拿手菜，另備兩間上房，帳記在我那裡！”
轉向兩人道：“周小姐！你的遠親在下很熟，二位請借步說話。”
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