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曹勳在浴室裡泡了半個時辰的澡。
身為武將，他不會嫌棄邊關清苦，但作為出生在定國公府的世子，條件允許的情況下，曹勳更喜歡講究一點。
漸漸變涼的水洗去了一身的疲乏，曹勳跨出浴桶，換上一套茶白色的常服。
午後的春光明媚耀眼，落在身上暖烘烘地發熱。
這般的安逸，阿九都有些困了，打個哈欠才放下手，瞧見煥然一新的國公爺，他眼睛一亮：“您穿這身，瞧著跟二爺就是一個年紀，京城的閨秀們見了怕是要走不動路。”
隨著國公爺年齡見長，這些年阿九聽了不少其他將軍們對國公爺的調侃，就連皇上也都急著想為主子賜婚。
阿九雖然只有十五歲，不諳風月，可他知道娶了媳婦會有千般好，便猜測國公爺應該也挺想快點成親。
曹勳瞥他一眼，提點道：“不會夸人可以不誇。”
阿九：“……”
誇國公爺面相年輕，難道還誇錯了？
曹勳沿著遊廊往前院走去。
陽光照在一根根漆紅的廊柱上，工匠的手藝不俗，漆塗得細膩圓融，不見一絲瑕疵。
這與曹勳記憶中的畫面不同。
國公府的爵位與宅子都是祖父賺來的，祖父節儉，哪裡碰掉了漆也不急著叫人去修，到曹勳記事的時候，正院後宅這邊的廊柱有幾根已經變得斑斑點點，前院因為要時常待客，倒是維持得光鮮亮麗。用祖父的話說，那叫面子活。
如今曹家出了位皇后，皇后的嫡子還封了太子，潘氏的身份跟著水漲船高，自然要叫人將國公府裡裡外外都修繕一新，才符合她的尊榮。
在遊廊的盡頭往左拐，便是前院了。
阿州與國公府的前總管張泰已經在書房門外等著。
張泰跟曹勳的父親是同輩，五十多歲了，兩鬢微白，無須行禮時脊背挺直，可見身子骨還很硬朗。
看到曹勳，張泰百感交集，半是讚賞半是欣慰道：“國公爺青出於藍而勝於藍，剛剛而立之年就收了九州回來，老爺他們九泉之下有知，定當痛飲數百杯。”
曹勳笑道：“幾代將士的功勞，怎可皆歸於我一人頭上，泰叔，裡面請。”
張泰跟著他走了進去，阿州留在外面守門。
曹勳坐在主位，請張泰也坐。
張泰搖搖頭，看著年輕人的眼神充滿了自豪與慈愛：“我知道國公爺為何叫我過來，只是您前腳才回京城，後腳就叫我重新總管國公府，太夫人會怎麼想，外人又該如何議論？”
潘氏不是普通的繼母，她還是皇后的生母、太子的嫡親外祖母，張泰覺得，國公爺還是給潘氏留些臉面的好。
曹勳掃視一圈這間曾經屬於祖父、父親的書房，語氣平和：“那些都不重要，這是曹家，我想用誰便用誰，難道我這院子的奴僕個個都向著那邊，您就高興？”
張泰哼了一聲：“他們敢！”
國公爺遠在邊關，他們把潘氏當天沒關係，現在國公爺都回來了，他們再敢唯潘氏馬首是瞻，那是嫌命長。
曹勳：“這些都是瑣事，我不想管，還是交給您替我處理吧。”
言外之意，他就是要張泰馬上回府當差。
張泰為難道：“當年我那不爭氣的么子被人灌多了黃湯，糊里糊塗捲入一場紛爭，失手打斷了一個小混混的腿，雖然這是別人做的局，可他動手打人乃是事實，只要小混混去報官，他肯定要吃牢飯，更連累國公府落個縱容家僕仗勢欺人的汙名。潘氏藉此事逼我自己請辭，我走了，小混混收了銀子同意私了，如果我回來，就怕那邊又要跳出來。”
曹勳：“劉瘸子是吧，您放心，他的另一條腿也斷了。”
書桌上擺著一份文書，曹勳推向張泰。
張泰上前兩步，拿起文書一看，發現這是劉瘸子的供詞，將他們一夥人當年如何被人收買的經過交待得清清楚楚，並且每一個同夥都在下面的名字上按了手印。
雖然劉瘸子也說不出指使之人的名字，但這份文書足以證明張泰兒子是個苦主，絕非仗勢欺人之輩。
張泰的心頭，湧起一股熱流。
他當初能坐上定國公府的總管事，自然有他的能耐，看穿劉瘸子等人的局更是輕而易舉。
可管事也是家僕，是需要主子撐腰的，老國公去了，新國公遠在邊關，潘氏貴上加貴，他一個小小的總管如何對抗