，龍姬小姐，我們之間的契約已經成立了。”
“我否認。”東方女人忽然站了起來，轉身準備離開。
“你看到銀玫瑰的花瓣了嗎？”騎士輕聲說道，將玫瑰花插在桌上的一隻酒杯中，“花瓣的開度比剛才增加一點了，是你講述往事時散發的氣息滋養了銀玫瑰，你沒辦否認自己的眼睛，龍姬小姐。”
“那只是障眼法。”龍姬說道。
埃利奧特露出微笑：“那麼我們將玫瑰留在這裡，退到絕對無法觸碰的地方去，而你，拜託將有關那個男人的故事講完，好嗎？時間……還有五分鐘。”
龍姬猶豫地看看他，又望著杯中含苞待放的銀玫瑰，終於嘆了口氣：“好吧。就五分鐘。”
時光如瀑布倒懸，時針撥回龍家主宅宗家別院那懵懂寂寞的童年，龍怡神秘死亡的事情最終不了了之，刑堂給出的解釋是“遇公族惡變戰敗而夭”，公族惡變指的是有宗家子弟因體內不純血引發惡變化為怪物，這種怪物殺死了龍怡。在築起龍脊高牆之後，宗家子弟惡變的機率已經微乎其微，但就算萬中無一的機率，也是龍家永遠的隱憂。刑堂宣稱這頭怪物還藏在主宅當中，準備伺機作惡，讓所有戰力較低者、老人、父女與兒童提高戒備，如有異狀，立刻通知內務使或刑堂掌刑使趕赴處理。
十一名孩童人人自危，別院的氣氛變得壓抑詭譎，這些幼童開始失眠、易怒、互相猜疑，莫名其妙的爭鬥多了起來。唯有龍姬儘量閃開這些是非，她不知該不該把父親認定為殺人兇手，在每次面見父親的時候，都覺得眼前的男人愈發陌生起來。自從那個晚上之後，名叫龍昶的分家子弟就再未出現在別院牆頭，龍姬忘不掉那晚喧譁燦爛的曼殊沙華花毯，忘不了那個從地下升起、身上纏滿繃帶、唯有眸子閃亮的男孩，龍脊上躍下七八名持刀仗劍的內務使，來自異界的少年一拳就打倒了一名高大男子，搶過他手中的劍刷刷舞動，夜空中閃著雪亮的劍光。
別院被騷動驚醒，龍姬不能再等下去，躍下矮牆回到屋中，佯裝剛剛從睡夢中醒來。別院的護院武師揉著惺忪睡眼出現在院子中央，嘟囔道：“又是那個小鬼？一年之中出現三四回了，每回都帶著傷跑掉，過一段日子又活蹦亂跳地回來，難道是鐵打銅鑄的不成？……喂！當值的虞侯是哪位啊？這次一定要擒住他啊！”
龍脊之上傳來回答：“第三支十四代控鶴府虞侯龍食熊——行次第三十七——拜見十九叔父！這小子是在控鶴府掛了號的，再讓他逃掉，我們這個月的例錢都要扣沒了！請叔父放心！”
這時龍姬悄悄出現在護院武師身邊，小聲問：“十九叔父，三十七哥他們是在跟誰打架啊？”
名為龍鼓寒的十四代武師隨口說道：“一個分家的小鬼，從萬骨坑裡爬出來的，在控鶴府選人的時候被刷掉了，一直在想辦法搗亂。說也奇怪，那麼多的內務使和影宗都逮不住他，打不壞，困不住，捉不著，著實令人頭痛得很！”
“他看起來……很強啊？為什麼沒有被控鶴府選中？”龍姬問道。控鶴府是龍家長老會管理下的最高軍事機關，掌握著兩支軍事力量：負責對外行動的擒龍軍與負責內部安防與警戒任務的神機營，神機營成員被稱為內務使，如今在龍脊上警戒的就是控鶴府神機營的內務使們。每年都有相當數量的分家子弟活著離開萬骨坑，控鶴府會對這些天賦覺醒者進行初步考察，將能力較強的孩子直接收歸神機營，畢竟血脈能力覺醒，意味著不會再有惡變的危險，這些分家子弟一旦有機會進入龍家正規軍序列，無異於一步登天，會成為最勤勉賣力不畏刀兵的戰士。
同時，當然也有一些孩子被刷掉，看來龍昶就是屬於這種情況，他一再向內務使挑釁，就是想讓控鶴府高層看到他身上的潛力。“很強？”十四叔父從鼻孔哼了一聲，“他用的是‘甲軀’之力，這種不詳的玩意兒怎能加入控鶴府？當時從萬骨坑出來的時候就該把他掐死，省得夜長夢多。”
“甲軀？”龍姬念出這個陌生的字眼。
“跟你的‘冥婚’有點像，小侄女。”十四叔父不屑道：“不過完全不是一個等級的能力，甲軀是將真身藏在異界，用死人的身體在世間行走，幾百年前有位老祖宗就覺醒了這種能力，結果在三十歲那年，在異界修煉的真身走火入魔，強行破開虛空來到這個世界，不僅喪失心智到處殺人，而且還留下了四尺寬的一道虛空裂縫，讓異界的妖魔鬼怪一股腦衝過來，差點害得龍家主宅被魔怪血洗！你去瞧瞧大典，一千零二十種血脈之力裡面有六種是紅筆寫成的，意思是說並非正道，要慎